마거릿은 피터와 결혼한 지 15년이 되었고, 그동안 두 사람은 다시 함께 살지 않았다. 마거릿은 런던의 아파트에서 혼자 살고, 피터는 호주 브리즈번의 가족 집에 계속 살고 있다. 두 사람은 1년에 한 번, 또는 18개월에 한 번 직접 만난다.
그런데도 마거릿은 두 사람의 결혼 생활이 그 어느 때보다 활기차다고 말한다. 그녀는 BBC의 Woman’s Hour에서 새로운 친구들을 사귀었으며 런던에서 혼자 사는 것이 멋진 경험이었다고 말했다.
그녀는 이를 완벽한 동화처럼 이야기하지는 않는다. 단점은 함께할 사람이 없다는 점이며, 피터는 혼자 사교 활동을 하는 데 그다지 능숙하지 않다고 인정한다.
이는 LAT 관계라고 불리며, Living Apart Together, 즉 「따로 살면서 함께하는 것」의 약자다.
BBC가 인용한 공식 통계에 따르면, 결혼했거나 시민결합 관계에 있는 사람 중 별거하는 사람은 불과 3%다.
영국의 부부 상담 서비스 Relate의 전문가는 이런 생활 방식이 모두에게 맞는 것은 아니지만, 각자에게 공간을 주면서 「돌아올 곳」도 마련해 줄 수 있다고 말한다.
어떤 사람들에게는 이것이 자유이자 사랑을 키우는 가장 건강한 방법이다. 다른 사람들에게는 서류상으로만 부부일 뿐, 모든 면에서 이미 더는 한 쌍이 아닌 상태다.
일상을 함께하지 않고도 정말 결혼 생활을 할 수 있을까?