개를 수의사에게 데려갔는데 귀에 단추를 꿰맨 채 나온다면, 가장 먼저 이런 생각이 들 것입니다. 「대체 수의사가 개에게 무슨 짓을 한 거지?」
그런데 사실 그렇지 않습니다. 오히려 이것이 개의 목숨을 구할 수도 있습니다. 수의사들은 우리가 생각하는 것보다 흔한 문제인 이개 혈종을 해결하기 위해 이 방법을 고안했습니다. 개가 너무 심하게 긁거나 머리를 세차게 흔들면 귀 안쪽의 정맥이 터지고, 피가 피부와 연골 사이에 갇혀 뜨겁고 무거운 주머니처럼 부풀어 오릅니다.
코커 스패니얼, 바셋 하운드, 래브라도처럼 귀가 길고 축 늘어진 품종이 이 문제에 가장 취약합니다.
치료하지 않고 방치하면 피가 굳어 귀가 영구적으로 변형되고, 이른바 콜리플라워 귀가 됩니다. 그래서 수의사는 마취를 한 뒤 체액을 빼내고, 압력이 고르게 분산되어 실이 피부를 파고들지 않도록 단추를 이용해 귀 양쪽을 꿰맵니다. 단추는 2~3주 후에 제거하며, 귀는 아무 일도 없었던 것처럼 회복됩니다. 절대 해서는 안 되는 일은 귀를 만지거나, 누르거나, 저절로 가라앉기를 기다리는 것입니다. 아프기 때문에 아무리 온순한 개라도 물 수 있습니다.