20살에 Petchiammal은 이미 과부가 되었다. 남편 Shiva는 결혼한 지 불과 15일 만에 심장마비로 세상을 떠났고, 얼마 지나지 않아 그녀는 자신이 임신했다는 사실을 알게 되었다.
혼자서 곧 태어날 딸을 부양하기 위해 그녀는 일을 시작했다. 하지만 그녀가 살던 공동체에서는 혼자 지내는 여성이란 사실이 그녀를 불안하게 했다. 어느 날 숯 공장으로 출근하던 중 트럭 운전사가 그녀를 자신의 차에 강제로 태우려 했다고 한다. 그녀는 가까스로 도망쳤지만, 큰 공포에 사로잡혔다.
다음 날, 그녀는 모든 것을 바꿔 놓을 결정을 내렸다. 머리를 자르고 셔츠와 도티(전통적인 남성 의복)를 입은 뒤, Muthu라는 이름을 사용하기 시작했다.
그녀는 요리사로, 식당에서, 또 농업 노동자로 일했다. 과거를 아는 사람이 아무도 없는 Kattunaickkanpatti에서 사람들은 그녀를 「Muthu 선생님」이라고 불렀고, 이웃들은 나이 든 남성을 부르는 공손한 호칭인 「Annachi」라고 불렀다. 딸 Shanmugasundari는 어린 시절 대부분 동안 비밀을 지키기 위해 다른 사람들 앞에서는 그녀를 그렇게 불러야 했다.
오늘날 Shanmugasundari는 성인이 되어 자신의 삶을 살고 있다. 그럼에도 Petchiammal은 여성으로 돌아갈 생각이 없다. 37년이 지난 지금, 그녀는 Muthu라는 이름이 자신에게 필요한 용기와 안정감을 주었다고 말하며, 생을 마감하는 날까지 Muthu로 살고 싶어 한다.