아이작 바트킨은 91세였고, 아내 테레사는 89세였다. 두 사람은 69년 동안 결혼 생활을 이어 왔고, 가정을 꾸렸으며 사실상 평생을 함께했다.
테레사는 생애 마지막 날들에 알츠하이머병을 앓고 있었고, 일리노이주의 하이랜드 파크 병원에 입원해 위중한 상태였다. 아이작 역시 건강이 위태로운 상태로 인근 병실에 머물고 있었다.
토요일, 병원 직원들은 두 사람 모두 의식이 없고 숨을 아주 약하게 쉬고 있는 것을 발견했다. 그러자 그들은 두 사람의 마지막 순간을 잊을 수 없는 장면으로 만든 결정을 내렸다: 두 사람의 침대를 서로 나란히 붙여 놓았다.
가족들은 두 사람의 손이 서로 닿을 수 있도록 맞대 주었다.
테레사는 아이작이 자신의 손을 잡고 있는 동안 세상을 떠났다. 사십 분 후, 그도 세상을 떠났다.
가족은 큰 슬픔에 잠겼지만, 두 사람이 혼자가 아니었다는 사실에서 위안을 얻었다. 「두 분이 떠나는 모습을 보고 싶지는 않았지만, 이보다 더 바랄 수는 없었어요」라고 손자 윌리엄 바트킨은 말했다.
합동 장례식에서 딸 클라라 게스클린은 그 유대의 강인함을 떠올리며 말했다: 「그들의 사랑은 너무나 강해서 서로 없이는 도저히 살아갈 수 없었어요」.
의식을 진행한 랍비 배리 셰크터는 모두의 마음을 움직인 한마디로 이 이야기를 요약했다: 「두 분은 언제나 서로를 사랑했고, 말 그대로 마지막까지 그랬습니다. 마지막 순간까지요」.
아이작과 테레사는 스코키에서 세 자녀를 키웠고 손주들과도 매우 가까운 사이로 지냈다. 그는 코셔 육류 유통업자로 일했고, 그녀는 주부이자 네일 기술자였다.
69년을 함께한 뒤, 두 사람의 마지막 작별에는 거창한 연설도 특별한 몸짓도 없었다. 그저 더 가까이 옮겨진 두 침대, 다시 서로를 찾아낸 두 손, 그리고 그들이 살아온 그대로 끝난 사랑 이야기였다: 서로의 곁에서.