빌라 알레마나 출신 교사 니발도 비예가스는 2018년 8월 실종됐다. 열흘 뒤, 배를 타고 바다에 나갔던 관광객들이 칠레 발파라이소 지역 앞바다에 팔다리가 없는 몸통이 떠 있는 것을 발견했다.
가족은 그를 조용하고 책임감 있는 사람이라고 묘사했다. 범행을 저지른 전처 호안나 에르난데스조차 몇 년 뒤 그가 좋은 남편이자 마음씨가 따뜻한 사람이며, 도울 수 있는 사람들을 도왔다고 인정하게 됐다.
호안나와 니발도는 그녀가 23세였을 때 만났다. 그녀는 오랫동안 이어진 험난한 관계를 막 끝낸 참이었다. 니발도는 그녀와 두 아이를 자신의 가족으로 받아들였고, 간호학 공부를 마치도록 격려하고 지원하기까지 했다. 아이러니하게도 그 지식은 훗날 그녀가 그의 목숨을 앗는 데 도움이 됐다.
두 사람은 딸을 낳았고 함께 삶을 꾸려 갔지만, 안타깝게도 시간이 흐르면서 관계는 악화되기 시작했다.
8년간 함께한 뒤 두 사람은 헤어지기로 했고, 가정집 문제와 어린 딸을 돌보는 일을 두고 심각한 갈등이 벌어졌다. 니발도는 호안나를 가정폭력으로 신고하기까지 했으며, 집을 팔아 돈을 나누도록 자신을 압박하는 괴롭힘을 당했다고 진술했다. 하지만 당시 칠레에서는 남성에 대한 폭력을 심각하게 받아들이지 않았고, 사법 당국은 신고에 아무 조치도 취하지 않았다.
그 뒤에 이어진 것은 섬뜩하고 치밀한 계획이었다. 수사에 따르면 전처 호안나 에르난데스와 그녀의 남자친구 프란시스코 실바는 둘 다 간호사였으며, 계란을 넣은 몰트 음료 한 잔에 클로나제팜을 갈아 넣어 니발도에게 먹였다.
10분 만에 니발도는 몸을 제대로 가누지 못했다. 그는 입에 초밥 한 조각을 문 채 잠들곤 했고, 질식하지 않도록 내가 그것을 빼냈다.
그들은 라구나 베르데의 라스 도카스 해변에서 가슴에 상처를 내 니발도를 살해하고 시신을 토막 냈다. 그의 팔다리 일부는 모닥불에 태우고, 나머지는 절벽에서 바다로 던졌다.
그다음 벌어진 일은 더욱 끔찍했다. 니발도의 가족과 친구들이 그를 찾아다니는 동안 호안나는 눈물을 흘리며 텔레비전에 나와 정의를 요구했지만, 그의 가족은 이미 끔찍한 일이 벌어졌으리라 의심하기 시작했다. 니발도는 딸을 데리러 돌아오지 않았다. 그를 아는 사람들에게는 전혀 있을 수 없는 일이었다. 그의 형 에드손이 집에 들어가 보니 재킷은 옷장에 정리되어 있었고, 열쇠는 문 뒤에 걸려 있었으며, 차는 집 밖에 주차되어 있었고 바닥에는 깨진 유리잔이 놓여 있었다.
경찰 수사에서 모순점들이 드러나기 시작했다. 통화 기록을 보면 니발도가 실종된 밤 호안나는 그와 함께 있었다. 게다가 프란시스코 실바는 피해자의 옷을 입고 교사 명의의 은행 카드로 현금인출기에서 35천 페소를 인출했다.
또 다른 단서는 특히 섬뜩했다. 몸통이 니발도의 것이라고 확인된 지 불과 몇 시간 뒤, 호안나는 전남편 명의로 등록된 부동산에 대해 문의하려고 빌라 알레마나 부동산 등기소를 찾았다.
법원은 친족살해죄로 호안나 에르난데스에게 가중 종신형을 선고했다. 가석방을 신청하려면 최소 40년간 복역해야 한다. 프란시스코 실바는 가중살인죄로 일반 종신형을 선고받았으며, 같은 혜택을 신청하려면 최소 20년간 복역해야 한다. 두 사람 모두 해당 기간을 복역한 뒤 석방이 보장되는 것은 아니다.
살인 사건의 잔혹함과 이를 은폐하려 한 냉혹한 시도 때문에 칠레는 큰 충격에 빠졌다. 하지만 섬뜩한 발견 뒤에는 훨씬 더 고통스러운 이야기가 있었다. 도움을 요청했을 때 진지하게 받아들여지지 않았던 선량한 남자의 이야기다.