사람들은 축구야말로 신들이 대중 앞에서 늙어 가는 유일한 곳이라고 말한다. Cristiano Ronaldo는 그것을 늘 알고 있었고, 그래서 그는 헤더로, 스프린트로, 더는 필요하지 않았지만 그의 영혼은 여전히 필요로 했던 골들로, 마치 시간과 싸우는 사람처럼 계속 뛰었다.
Dallas, AT&T Stadium의 지붕 아래에서, 꿈은 서서히 꺼져 갔다. 사람이 사랑하는 것들이 사라지듯이 말이다. 소란도 없이, 90분에 터진 Merino의 골 하나가 Portugal에게서 월드컵으로 향하는 마지막 문을 앗아 갔다. 영원한 이웃, 영원한 라이벌인 Spain은 가장 근소한 차이인 1대 0으로 승리했고, 그 골과 함께 축구의 한 시대도 막을 내렸다.
Cristiano는 울지 않으려 웃으며 이렇게 말했었다. 「이게 내 마지막 경기가 아니었으면 좋겠어요, 사람들이 계속 나를 죽이려 했으면 좋겠어요」. 하지만 운명이 언제나 재대결의 기회를 허락하는 것은 아니다. 끝이었다. 그가 끝내 가지지 못한 그 컵의 꿈도 끝났고, 그에게 유일하게 부족했던 그것, 어떤 득점 기록으로도 살 수 없었던 그것도 끝났다.
그리고 위대한 선수들에게 늘 일어나는 일이 일어났다. 그는 화를 내며 떠나지 않았고, 심판이나 바람을 탓하지도 않았다. 그는 관중석을 향해 걸어가 20년 동안 자신을 위해 외쳐 준 이들에게 한 사람 한 사람 인사했고, 그곳에서 모두의 앞에서, 자신의 눈물을 부끄러워하지 않은 채 울었다. 스스로 거인이 된 Madeira의 소년이 울었고, 시간 역시 경기를 이긴다는 것을 이미 알고 있던 그 남자도 울었다.
그가 떠날 때 Portugal 전체가 그에게 박수를 보냈다. 그들은 패배에 박수를 보낸 것이 아니었다. 그들은 잔디 위에 온전히 펼쳐진 한 사람의 삶, 20여 년 전 시작되어 오늘 마침내 Dallas에서 마지막 행을 찾은 한 편의 시의 마지막 마침표에 박수를 보내고 있었다.
