Kent Hups는 역사를 만들 생각이 없었다. 2025년이었고, 이 중등학교 교사는 노스다코타에서 고생물학 발굴 작업에 자원봉사자로 참여하던 중 바위에서 뭔가 특이한 것을 알아챘다.
그가 발견한 것은 세 발가락 발자국 네 개로, 왼쪽에 두 개, 오른쪽에 두 개가 66,5백만 년 전 헬 크리크 지층에 찍혀 있었다. 덴버 자연 & 과학 박물관과 리버풀 존 무어스 대학교의 연구팀은 불가능해 보였던 사실을 확인했다: 성체 티라노사우루스 렉스가 걸어간 것으로 알려진 최초의 화석 보행 흔적이었다.
고해상도 3D 스캐닝을 사용해 과학자들은 완전한 보행 흔적의 길이를 일곱 미터로 측정했으며, 각 발자국은 거의 90센티미터 길이였고 보폭은 네 미터였다. 이 수치를 바탕으로 연구진은 이전에는 직접 측정된 적이 없던 것을 계산해 냈다: 성체 T. rex의 실제 속도, 5,6에서 7,2 km/h 사이였다. 기본적으로 서두를 때 걷는 속도와 같다. 그 발자국 중 세 개는 덴버 박물관으로 계속 연구되기 위해 헬리콥터로 옮겨질 예정이다.