고양이에게는 목숨이 아홉 개가 있고, 고양이들은 사랑하는 이들과 그중 하나를 나누기로 할 때가 많다.
Sam Felstead는 Billy라는 성질 사나운 7살 고양이를 키우고 있었다. 그녀는 그 고양이가 자신을 정말 좋아하는지도 몰랐다. Billy는 하루를 혼자 잠만 자며 보냈고, 심지어 그녀와의 접촉도 피했다.
하지만 8월 8일 이른 새벽, 고양이는 무언가 잘못됐다는 것을 알아차렸고, 주인의 가슴 위로 뛰어올라 그녀가 깨어날 때까지 끊임없이 울었다.
「그는 절대 저를 귀찮게 하지 않아요. 먹이를 달라고 깨우지도 않고, 저와 함께 앉아 있지도 않지만, 저를 혼자 내버려 두지 않아서 뭔가 잘못됐다는 걸 알았어요」라고 Felstead는 회상했다.
Sam은 땀에 흠뻑 젖어 있었고 오른쪽 옆구리에 찌르는 듯한 통증을 느꼈다. 그녀는 무슨 일이 일어나고 있는지 몰랐다; 하루 종일 아무 문제도 없었고, 두 마리 개를 산책시키고 아무 문제 없이 잠자리에 들었다. 하지만 Billy의 본능은 더 강했다.
Sam은 털북숭이 친구가 보내는 메시지를 알아차렸고, 어머니에게 전화했다. 두 사람은 노팅엄 시립병원으로 서둘러 갔고, 그곳에서 의사들은 동맥이 막혀 자는 동안 심장마비를 겪었다고 말했다.
「제 생각에는 제 주변의 모든 사람들처럼 그가 제 목숨을 구한 것 같아요」.
고양이 행동 전문가는 고양이가 주인에게서 생리적 변화가 일어난 것을 알아차리고 반응했을 가능성이 크다고 설명했다. 그런 이례적인 끈기가 없었다면 Sam은 자신의 알람이 제때 울리지 않았을 것이라고 생각한다.
고양이는, 아무리 차가워 보여도… 자기 사람을 지킬 줄 아니까.