이미지는 불가능해 보이지만, 사람의 눈에서 살 수 있는 벌레가 기록된 사례가 있다. 이들은 Thelazia 속의 기생충으로, 「눈벌레」라고 알려져 있으며, 주로 다양한 동물을 감염시키고 인간에게 도달하는 경우는 드물다.
기생충은 눈 표면을 따라 움직이고, 눈꺼풀 아래와 눈물관 근처에도 있을 수 있다. 감염된 사람에게는 자극, 과도한 눈물, 눈에 무언가 들어 있는 듯한 느낌, 가려움, 분비물, 빛에 대한 민감성이 나타날 수 있다.
가장 섬뜩한 점은 이 벌레가 맨눈으로 보일 수 있다는 것이다. 이들은 보통 작고 희끄무레한 생물로, 눈 표면을 가로질러 움직인다.
가장 잘 알려진 사례 중 하나는 미국 오리건주에서 발생했다. 2016년, 26세의 Abby Beckley는 야외에서 시간을 보낸 뒤 왼쪽 눈에 자극을 느끼기 시작했다. 눈을 살펴보던 그녀는 불가능해 보이는 것을 발견했다: 눈 안에서 작은 벌레가 움직이고 있었다.
의사들은 결국 그녀의 눈에서 14마리의 벌레를 제거했다. 이 기생충들은 Thelazia gulosa로 확인되었는데, 이는 주로 소에게 영향을 미치며 이전에는 인간에게서 보고된 적이 없는 종이었다.
이 기생충들은 눈 안에서 저절로 생기는 것이 아니다. 동물의 눈물을 먹는 파리가 이를 옮기며, 다른 숙주의 눈 주변에 유충을 떨어뜨릴 수 있다. 인간의 경우 이 감염은 드물고 우연히 발생하는 것으로 여겨진다.
치료는 벌레를 물리적으로 제거하는 것으로 이루어지며, 보통 의료 전문가가 시행하는 시술을 통해 제거한다. 벌레를 제거하면 증상은 대개 사라진다.
그러니, 그렇다: 사진이 공포 장면처럼 보일 수는 있지만, 사람의 눈 안에서 벌레가 움직이는 일은 실제로 일어날 수 있다. 비록 흔하지 않은 감염이기는 하지만.