수년 동안 볼리비아의 융가스에서 사람들은 「tilcayo」를 살쾡이라고 불렀지만, 자신들이 과학계에서 한 번도 분류된 적 없는 무언가의 이름을 붙이고 있다는 사실은 몰랐다.
모든 것은 2016년에 생물학자 Paola Nogales-Ascarrunz가 야생동물 보호소에서 고아가 된 새끼 한 마리를 발견하면서 시작됐다. 그 새끼의 반점에는 알려진 종과 맞지 않는 무언가가 있었다. 반점은 더 컸고, 꼬리는 더 길었으며, 털은 주변의 다른 고양잇과 동물들과 달랐다.
이들은 Enzo Aliaga, 연구자 Eduardo Eizirik 및 Jonas Lescroart와 함께 이 동물 한 쌍의 전체 유전체를 염기서열 분석하고 박물관 표본에서 얻은 DNA와 비교했다. Current Biology에 게재된 결과는 명확했다. Leopardus tilcayo는 1,4백만 년 전에 가까운 종들과 갈라졌다. 크기는 고작 45센티미터이고 무게는 1,4킬로그램으로, 집고양이보다 작고 가볍다.
1923년 이후 처음으로 기술된 현존 고양잇과 종이며, 현재까지 볼리비아 안데스산맥의 그 한구석에서만 알려져 있다.