그녀가 태어났을 때, 어머니는 작은 봉제 토끼 인형을 선물했다. 그녀는 그 인형을 「U-chan」이라고 불렀고, 그때부터 사실상 한 번도 떨어져 지내지 않았다.
현재 38세로 일본 오사카부에 거주하는 이 여성은 어린 시절 매일 밤 U-chan과 함께 잤다고 말했다. 세월이 흐르면서 이 봉제인형은 그녀의 인생에서 점점 더 중요한 순간마다 계속 함께했다.
수학여행 때도, 신혼여행 때도, 임신 기간 내내 함께했다. 심지어 진통 중에도 곁에 있었고, 병마와 싸우는 동안에는 병원 안까지 함께 들어갔다.
하지만 거의 40년에 걸친 동행은 작은 토끼 인형에게도 큰 부담을 안겼다.
이 봉제인형은 이제 사용으로 인해 완전히 변형된 상태다. 목은 늘어났고, 눈과 코는 비뚤어졌으며, 천 사이로 솜이 보이는 곳도 있다. 훼손 상태가 너무 심해서, 주인에 따르면 처음 보는 사람들은 그것이 토끼인지조차 알아보지 못하는 경우가 많다고 한다.
하지만 그녀에게 U-chan은 여전히 자신이 태어날 때 받았던 바로 그 봉제인형이다.
그래서 그녀는 원래 모습의 일부를 복원해 달라고 도움을 요청하기로 했다. 새것으로 바꾸거나 그저 비슷한 것을 하나 더 사고 싶었던 것이 아니었다. 어린 시절 알았고 38년 동안 자신의 곁을 지켜 준 U-chan을 되찾고 싶었던 것이다.
하지만 그녀가 특히 중요하게 여긴 조건이 하나 있었다. 봉제인형이 원래 모습을 되찾기를 바랐지만, 냄새를 잃는 것은 원하지 않았다.
그 이야기에 익숙하지 않은 사람에게는 그 세부 사항이 이상하게 느껴질 수도 있지만, 그녀에게 그것은 수십 년에 걸쳐 쌓인 추억의 일부였다. U-chan의 냄새는 아기였을 때부터 자신의 곁에 있었고, 어머니가 여전히 곁에 있던 시기의 일부였던 물건의 냄새이기도 했다.
이 요청은 상당한 감정적 가치가 있는 물건을 복원하는 데 전념하는 Naito Scoop의 한 코너를 통해 접수됐다. 그리고 U-chan의 경우, 문제는 특히 어려웠다. 단순히 낡은 봉제인형을 수리하는 것이 아니라, 주인 곁에서 보낸 38년의 흔적을 지우지 않고 외관을 복원해야 했기 때문이다.