음악 역사상 가장 유명한 커플 가운데 한 쌍의 목가적인 이미지 뒤에는 오늘날 우리를 깊은 오싹함에 빠뜨리는 현실이 숨어 있다. 1959년, 독일에서 군 복무 중이던 엘비스 프레슬리는—24세로 지구상에서 가장 많은 관심을 받고 가장 유명한 남자였던 그는—겨우 14세였고 고등학교 1학년을 막 시작한 「소녀” 여성」 프리실라 보리외에게 눈길을 두었다.
오늘날이라면 많은 이들이 즉시 불쾌한 행동이자 조종이라고 규정할 일을, 당시에는 세심하게 계획된 설득 작전의 일부로 다루었다. 프리실라의 어머니와 의붓아버지가 가수가 딸에게 집착하고 있다는 사실을 알게 되었을 때, 그들의 첫 반응은 단호한 거절이었다. 하지만 엘비스는 자신의 매력을 십분 발휘했다. 그는 군복을 입고 가족의 집을 찾아가 매우 예의 바르고 헌신적이며 존중심 깊은 청년의 모습을 보였다.
마지못해 하는 부모가 딸을 수천 마일 떨어진 멤피스의 유명한 저택으로 보내도록 설득하기 위해 「왕」은 계산된 약속을 했다. 어린 소녀가 자신의 아버지(버논 프레슬리)의 엄격한 감독을 받게 될 것이며, 학업을 마치도록 여학생만 다니는 명문 가톨릭 학교(무염시태)에 입학시키고, 결혼할 때까지 같은 방에서 자지 않겠다고 약속했다. 프리실라 자신도 부모가 보내 주지 않으면 반항하겠다고 위협하며 압박을 더했다.
17세가 되었을 때 프리실라는 그레이스랜드에 살고 있었다. 그곳에서 엘비스는 그녀를 자신의 「이상적인 동반자」로 만들기 위해 옷차림과 헤어스타일, 행동 방식을 서서히 바꾸어 갔다. 수십 년 동안 이 이야기는 동화처럼 포장되어 왔지만, 권력과 나이의 엄청난 격차를 살펴보면 지금도 전 세계를 불편하게 하는 어두운 면이 드러난다.
유명세를 등에 업은 노골적인 조종이었다고 생각하나요, 아니면 기준이 지금과 크게 달랐던 시대의 반영이라고 생각하나요?