결승전이 끝나고 세계 챔피언의 메달이 그의 목에 걸렸을 때, 니코 윌리엄스는 경기장에서 축하하기 위해 남지 않았다. 그는 관중석에서 한 얼굴을 찾았다. 그는 스탠드 쪽으로 달려갔다. 그리고 자신의 금메달을 어머니의 목에 걸어드렸다.
그녀의 이름은 마리아 아르투에르다. 그리고 그 누구보다 메달을 받을 자격이 있었던 그녀에게, 메달은 진정한 주인에게 돌아갔다.
니코가 월드컵에서 빛나기 전, 모래 위를 걸어가던 한 여성이 있었기 때문이다.
90년대에 마리아는 미래를 찾아 가나를 떠났다. 그녀는 죽음을 피해 맨발로 사하라 사막을 걸어서 건넜다. 「누구에게도 바라지 않을 많은 일들」이었다고 그녀의 아들은 말한다.
그녀는 아무것도 없이 바스크 지방에 도착했고, 스페인 국가대표 축구선수 두 명, 이냐키와 니코를 키워냈다.
그 공격수는 여전히 감정이 북받친 채 진심으로 말했다. 「저는 빠르지만, 어머니만큼 빠르지는 않습니다. 어머니는 죽음을 피해 사막을 건넜습니다. 어머니가 저보다 훨씬 더 받을 자격이 있으시기에 제 메달을 드렸습니다.」
그리고 그의 말이 맞았다. 경기장에서의 어떤 질주도 그 여성이 자녀들을 위해 해낸 일과는 비교할 수 없다. 니코의 모든 드리블은 경기장보다 훨씬 이전에 시작됐다. 포기하지 않으려 했던 한 어머니의 상처 입은 발에서 시작된 것이다.
트로피를 들어 올리는 챔피언들이 있다. 그리고 자녀들이 그렇게 할 수 있도록 사막을 건너는 어머니들도 있다.
고마워요, 마리아. 메달은 당신의 것입니다.