1981년 5월 13일, 성 베드로 광장에서 메흐메트 알리 아자(Mehmet Ali Agca)가 요한 바오로 2세에게 총을 쐈다. 교황은 중상을 입고 쓰러졌다. 그는 제멜리 병원에서 응급 수술을 받았고, 간신히 살아남았다.
두 달 후, 로마 법원은 아자에게 무기징역을 선고했다.
그다음에 무슨 일이 일어날지 아무도 상상하지 못했다.
1983년 12월 27일, 요한 바오로 2세는 로마의 레비비아 교도소에 들어갔다. 그는 복도를 걸었다. 그리고 감방에 도착했다. 경비원들은 복도 밖에 남아 있었다.
안에는 두 남자만 남았다. 총을 쏜 사람과 총을 맞은 사람이 서로 마주 앉아 있었다.
그들은 약 21분 동안 이야기했다. 카메라도 없었다. 마이크도 없었다. 다른 사람도 없었다.
요한 바오로 2세는 이후 공개적으로, 잊을 수 없는 이 말로 그것을 밝혔다: 「저는 저를 쏜 형제를 위해 기도합니다. 저는 그를 진심으로 용서했습니다」.
형제. 적이 아니다. 범죄자가 아니다. 형제다.
거의 아무도 모르는 사실이 있다. 2011년, 바티칸의 대변인이었던 호아킨 나바로 발스(Joaquín Navarro Valls)는 그 감방 안에서 아자가 용서를 구하는 말을 단 한마디도 하지 않았다고 말했다. 사과도 없었다. 후회의 기색도 없었다. 그가 저지른 일과는 아무런 관련이 없는 종교적 비밀에 관한 질문만 있었다.
요한 바오로 2세는 그것을 알고도 그를 용서했다. 거래는 없었다. 두 당사자 사이의 화해도 없었다. 상대가 요청하지 않았고, 눈에 보이는 후회도 없었으며, 아무도 지켜보지 않는 상황에서도 용서하기로 선택한 한 사람이 있었을 뿐이다.
상대가 무릎을 꿇고 사과할 때 용서하는 것은 쉽다. 그런 종류의 용서는 거의 저절로 이루어진다. 어려운 용서는 이것이다. 아무 조건 없이, 대가로 무엇을 얻을 것이라는 보장도 없이, 그저 원한을 품고 있는 것이 그것을 내려놓는 것보다 더 무겁다고 결정하기 때문에 베푸는 용서다.
아자는 결국 2000년에 사면되었고 2010년에 영구 석방되었다. 그는 공개적으로 사과한 적이 없다. 요한 바오로 2세는 더 이상 그의 사과를 필요로 하지 않았다.