테리는 말을 할 수 없었다. 주로 목소리와 삼키는 기능에 영향을 미치는 근위축성 측삭경화증은 오래전에 그의 목소리를 앗아갔고, 그와 함께 너무나 단순해서 그것들을 잃기 전까지는 얼마나 중요한지 상상조차 할 수 없는 수많은 것들도 빼앗아 갔다.
테리는 외향적인 사람이고 말하는 것을 좋아해요. 그가 겪고 있는 일을 보는 건 가슴 아파요.
하지만 새로운 기술 발명이 모든 것을 바꾸었다. 몇 달 전, 테리는 일론 머스크의 회사가 진행한 VOICE 임상시험에 참여했고, 뉴럴링크의 뇌 임플란트를 이식받은 세 번째 환자가 되었다. 이 칩은 뇌의 전기 활동을 기록하고 인공지능을 사용해 그가 말하려는 내용을 해독한다.
실험실 밖에서도 작동할지는 아무도 알 수 없었지만, 테리는 아내에게 할 수 있는 가장 내밀한 말을 통해 이를 증명하게 되었다: 「사랑해」.
뉴럴링크가 공유하고 일론 머스크가 같은 말을 덧붙여 재게시한 영상에서는 테리의 얼굴이 처음에는 완전히 집중한 모습으로 보이고, 몇 초 뒤 합성 음성이 들린다.
이 실험 장치는 아직 FDA의 승인을 받지 못했지만, 테리는 결과에 매우 만족하고 있으며, 이는 디지털 방식으로라도 자신을 표현하고자 하는 수천 명의 삶을 바꾸는 첫걸음이 될 수 있다.