싱가포르는 주요 천연자원이 없고 사회적 긴장이 존재했으며 미래에 대한 엄청난 의구심이 있던 작은 섬이었다. 리콴유의 지도 아래, 이 나라는 경제적 취약성에서 벗어나 세계에서 가장 중요한 금융 중심지 중 하나가 되는 변화를 시작했다.
그의 정부는 교육, 공공주택, 안보, 외국인 투자, 인프라, 그리고 부패와의 강력한 싸움에 집중했다. 또한 껌 판매 금지와 특정 범죄에 대한 체벌 같은 엄격한 조치로도 알려졌으며, 이러한 결정들은 아시아 밖과 아시아 내부 모두에서 계속 논쟁을 불러일으키고 있다.
그 결과 싱가포르는 정치학과 경제학 교육에서 연구되는 사례가 되었다. 효율성으로 찬사를 받고 가혹함으로 비판받은 리콴유는 답하기 어려운 질문을 남겼다. 번영을 구축하기 위해 한 나라는 얼마나 많은 질서를 요구할 수 있는가.
