1998년, 뉴질랜드인 Clint Hallam은 현대 시대 최초로 손 이식을 받은 사람이 되며 역사를 썼다. 프랑스에서 시행된 이 수술은 의학의 큰 발전으로 여겨졌으며, 이러한 유형의 시술이 수천 명의 삶을 바꿀 수 있다는 희망을 불러일으켰다.
그러나 성공처럼 보였던 일은 예상치 못한 결말을 맞았다.
수술 후 불과 2년 만에 Hallam은 이식받은 손을 다시 절단해 달라고 요청했다. 의사들에 따르면, 환자는 장기 거부 반응을 막기 위해 필요한 면역억제제 복용을 중단했고, 이로 인해 이식편이 돌이킬 수 없을 정도로 악화됐다. 반면 그는 그 손을 진정으로 자신의 일부라고 느끼지 못했으며 더 이상 치료를 계속하고 싶지 않았다고 말했다.
전문가들은 문제가 수술 자체가 아니라 치료 중단에 있었다고 강조했다. 이런 종류의 이식은 면역 체계가 이식받은 조직을 공격하지 못하도록 평생 약물을 복용해야 하기 때문이다.
결과에도 불구하고, 이 사례는 의학의 전환점이 되었다.
그 이후 여러 나라에서 수많은 손 이식이 시행됐으며, 그중 많은 사례는 성공적인 결과를 거두었고 환자들은 수년간의 재활 후에도 자신의 팔다리를 유지했다.