캘리포니아의 한 교도소가 기이하면서도 섬뜩한 이야기의 무대가 됐다. 종신형을 복역 중인 조너선 왓슨은 새 룸메이트 중 한 명이 미성년자를 상대로 한 성범죄로 유죄 판결을 받은 사실을 알고 이송을 요청했다고 말했다. 자신의 설명에 따르면, 그는 폭력적으로 변할 수도 있다고 경고하기까지 했다.
왓슨은 독방에서 보안 등급이 더 낮은 공동 수용 구역으로 옮겨졌다. 며칠 뒤, 같은 방을 쓰는 수감자 중 한 명이 텔레비전으로 어린이 프로그램을 보기 시작했고, 왓슨은 이를 도발로 받아들였다.
나중에 편지에 썼듯이, 그날 밤 「잠을 이루지 못했다」. 무언가를 해야 한다고 느꼈기 때문이다. 다음 날, 그는 교도소 상담사를 찾아가 이전 보안 등급으로 돌아가게 해달라고 요청했다.
왓슨은 자신의 경고가 단도직입적이었다고 말했다. 그는 「자신이 이들 중 한 명을 실제로 때리기 전에」 이송되어야 한다고 했다. 그러나 그는 상담사가 「자신을 조롱하고 그의 요청을 묵살했다고」 말했다.
몇 시간 뒤, 왓슨은 자신이 머물던 곳으로 돌아왔다. 그 남자가 다시 어린이 프로그램을 보는 것을 보고 그는 이렇게 썼다. “‘내가 처리하겠다고 말한 게 기억난다’”. 그러고는 곤봉을 집어 들고 그를 공격했다.
그 남자는 그날 사망했다. 얼마 뒤, 왓슨은 자수하려고 경비원을 찾으러 갔지만, 가는 길에 미성년자 인신매매 혐의로 유죄 판결을 받았다고 자신이 밝힌 또 다른 수감자를 마주쳤다. 「내가 모두에게 호의를 베푼다고 생각했다」, 그는 썼다.
두 번째 남성도 공격을 당했고, 3일 뒤 병원에서 사망했다. 두 사람 모두 14세 미만 미성년자를 상대로 한 가중 성폭행으로 종신형을 복역 중이었다.
나중에 왓슨은 편지로 살인을 자백하며 더 많은 의문을 불러일으키는 문구를 썼다. 「종신형을 사는 사람으로서, 나는 독특한 처지에 있다… 잃을 것이 거의 없다」.
이 이야기에서 가장 섬뜩한 부분은 공격이 벌어진 순간이 아니라 그보다 몇 시간 전이었다. 왓슨은 그런 일이 일어날 수 있다고 경고했지만, 이송 요청이 묵살됐다고 말한다.