1724년, 버지니아. 겨우 14세인 한 아프리카 소년이 자신이 이해하지 못하는 언어를 쓰는 대륙에 쇠사슬에 묶인 채 도착한다. 아무도 그에게 숫자를 가르치지 않았고, 아무도 그에게 글자를 가르치지 않았다. 누구도 그에게 노동 외에는 아무것도 기대하지 않았다.
하지만 세상이 외면하기로 한 그 마음속에는 특별한 무언가가 살아 있었다. 토머스 풀러는 읽거나 쓰는 법을 전혀 알지 못했지만, 결국 오늘날 당신이라면 계산기로 할 계산을 몇 초 만에 풀어내는 사람, ‘버지니아 계산기’로 불리게 되었다.
80세가 되었을 때, 두 명의 노예제 폐지론자가 직접 확인해 보고 싶어 했다. 그들은 그에게 1년 반에는 몇 초가 있는지 물었다. 그는 즉시 답했다: 47.304.000. 정답이었다. 이어 그들은 70세 남성의 정확한 수명에 관한, 더 어려운 문제를 냈다. 그는 정답을 맞혔을 뿐만 아니라 윤년을 떠올리자 자신의 계산을 수정했다.
그는 단 한 글자도 쓰지 못한 채 1790년에 세상을 떠났다. 하지만 그의 이야기는 재능은 당신이 어디에서 왔는지 묻지 않는다는 살아 있는 증거가 되었다. 🧠
