다리우스 윌리엄스는 개학 이틀째인 화요일 교실에 들어가 고학년 학생들에게 간단한 과제를 냈다. 읽을 두 개의 문단. 채워 넣을 단어가 단 네 개 남은, 거의 완성된 문장이었다.
그들 중 누구도 그것을 완성하지 못했다.
윌리엄스는 텍사스주 휴스턴의 휘틀리 고등학교에서 가르친다. 그날 오후 점심시간에 그는 인스타그램용 영상을 녹화했다. 그는 무너지지 않고는 말을 끝맺을 수 없었다.
그는 졸업까지 1년 남은 그 학생들이 추론할 줄은 안다고 말했다. 그들은 말로 아이디어를 옹호하고, 토론하고, 논쟁할 수 있었다. 하지만 그 생각을 종이에 옮길 수는 없었다.
영상은 몇 시간 만에 입소문을 탔다. 그리고 그 확산과 함께 불편한 질문들이 따라왔다. 그 젊은이들은 어떻게 완전한 문장을 쓰는 법도 모른 채 고학년까지 올라올 수 있었을까?
비난도 이어졌다. 일부는 교사로서 윌리엄스의 자격을 의심했다. 그는 버클리 음악대학 학위를 보여주고 교육과정 및 교수법 석사 과정을 밟고 있다고 말하며 대응했다. 텍사스주 법은 요건을 충족하는 동안 정식 자격증 없이도 가르칠 수 있도록 허용한다.
하지만 근본적인 질문은 그에 관한 것이 아니었다. 그들에 관한 것이었다. 1년 뒤 졸업장을 받게 될, 단어 네 개조차 쓰지 못하는 학생들 말이다.
영상 속에서 우는 교사 한 명이 아무것도 해결하지는 못한다. 하지만 그것은 사람들이 교육 시스템이 보지 않으려 했던 것을 바라보게 만든다.