Galvins의 이야기는 처음에는 대가족으로 이루어진 전형적인 미국 가정의 이야기처럼 보인다. 돈과 미미 갤빈은 콜로라도스프링스에 살았고 12명의 자녀를 두었다. 하지만 세월이 흐르면서 그 집 안에서는 특별한 일이 벌어지기 시작했다.
처음은 맏이들 중 한 명인 도널드였다. 그는 청소년기에 점점 더 이상한 행동을 보이기 시작했고, 결국 조현병 진단을 받았다. 그러자 불가능해 보였던 일이 일어났다. 다른 형제자매 5명도 같은 질병 진단을 받은 것이다.
결국 12명의 자녀 중 6명이 조현병을 앓게 되었다. 사례가 이례적으로 집중되자, 유전자가 질병 발병에 얼마나 영향을 미치는지 이해하려는 연구자들의 관심 대상이 되었다.
하지만 그 가족이 숨기고 있던 비밀은 질병만이 아니었다.
일부 형제자매가 망상, 환각, 편집증, 입원 치료와 싸우는 동안, 나머지 6명은 점점 더 혼란스러워지는 가정환경 속에서 자신의 삶을 꾸리려 했다.
수년에 걸쳐 가족 내 폭력과 학대 사건도 드러났고, 이로 인해 일어난 일 중 얼마나 많은 부분이 유전적 요인에, 얼마나 많은 부분이 환경에, 또 얼마나 많은 부분이 형제자매들이 겪은 트라우마적 경험에 기인한 것인지 판단하기는 더욱 어려워졌다.
그 가족은 수십 년간 과학 연구에 참여하고 유전 샘플을 제공하게 되었다. 그들의 사례는 연구자들이 조현병에서 유전적 소인과 환경적 요인 사이의 복잡한 상호작용을 연구하는 데 도움이 되었다.
수십 년 후, 저널리스트 Robert Kolker는 2020년에 출간되어 베스트셀러가 되고 퓰리처상 최종 후보에 오른 책 Hidden Valley Road에서 이 이야기를 재구성했다.
갤빈 가족의 이야기에서 가장 충격적인 점은 12명의 자녀 모두가 같은 지붕 아래에서, 같은 부모와 같은 환경 속에서 자랐다는 것이다.
그럼에도 6명은 의학계에 알려진 가장 복잡한 정신질환 중 하나를 앓게 되었고, 나머지 6명은 그 결과와 함께 살아가는 법을 배워야 했다.
겉으로는 완벽해 보였던 한 가족은 결국 조현병과 관련해 지금까지 연구된 가장 특별한 가족 사례 중 하나가 되었다.