아르헨티나 지도자는 메시와 국가대표팀을 옹호했지만, 그의 발언은 자존심, 축구, 그리고 역사적인 스포츠 라이벌 관계를 둘러싼 논쟁에 다시 불을 붙였다.
하비에르 밀레이를 특징짓는 것이 하나 있다면, 비판자들에게 대응할 때 말을 아끼지 못한다는 점이다. 그러나 그의 가장 최근 공개 발언은 정치를 넘어 세계 스포츠에서 가장 민감한 아픈 곳, 즉 축구 라이벌 의식과 아르헨티나인의 자존심에 대한 인식으로 깊이 파고들었다.
최근 대회에서 아르헨티나 국가대표팀이 국제 언론과 팬들로부터 받은 거센 비판에 대해 질문받자, 대통령은 외교적인 답변을 택하지 않았다. 오히려 그는 불에 기름을 부었다.
불화를 촉발한 발언: “그저 질투일 뿐이다”
질문을 피하거나 분위기를 누그러뜨리는 대신, 밀레이는 아르헨티나 축구의 국제적 비판자들의 자존심을 정면으로 겨냥했다:
「사람들이 우리를 질투하는 겁니다. 아르헨티나인들은 우리가 하기로 마음먹은 거의 모든 것을 잘하기 때문에 우리를 질투합니다. 재능은 평범한 사람들을 불편하게 합니다」라고 그는 눈 하나 깜빡하지 않고 말했다.
그의 발언은 즉시 디지털 플랫폼 전반에 퍼졌고, 수천 명의 이용자들은 이를 다른 나라 팬들을 향한 의도적인 도발로 받아들였다.
논쟁 재점화: 자부심인가, 지나친 오만인가?
온라인 반응은 곧바로 이어졌고, 축구계는 순식간에 화해할 수 없는 두 진영으로 갈렸다:
비판자들의 반격: 라틴아메리카와 유럽 전역의 팬들은 지도자가 「오만한 아르헨티나인」이라는 고정관념을 부추긴다고 비난하며, 과거의 패배를 떠올리고 겸손은 그들의 스포츠 문화에서 결코 미덕이 아니었다고 주장했다.
국내의 지지: 반대편에서는 수천 명의 아르헨티나 팬들이 대통령의 도발적인 어조를 환영하며, 월드컵 우승 타이틀, 발롱도르 수상, 그리고 가슴의 별들이 그의 모든 말을 뒷받침한다고 주장했다.
유일하게 의심할 여지가 없는 것은 아르헨티나 대통령이 다시 한번 자신의 목표를 달성했다는 점이다. 전 세계가 이야기하게 만들고, 라이벌들의 분노를 불러일으키며, 댓글 수를 폭발시킬 것이 분명한 질문을 공중에 남겼다.