아티스트 미키 로버츠는 뉴욕의 한 거리를 걸으며 가벼운 영상을 촬영하고 싶었을 뿐이지만, 비둘기들에게는 다른 계획이 있었다.
영상에서 그는 수십 마리의 비둘기들이 마치 몰래 약속이라도 한 듯 그의 길을 막기 시작할 때까지 태연하게 걸어가는 모습이 보인다.
그 젊은 남성은 소셜 미디어에 이렇게 썼다: 「뉴욕에서만 비둘기 떼 때문에 이 구역에서 쫓겨날 수 있다. 내가 뭘 했길래 그들이 나를 싫어하게 됐을까?」
농담처럼 들리지만, 여기에는 실제 이유가 있다. 도시의 비둘기들은 우리와 놀라울 정도로 가까이 살아가는 법을 배웠다. 이 새들을 대상으로 한 연구에 따르면 비둘기들은 날아가기로 결정하기 전에 사람이 훨씬 더 가까이 다가오는 것도 견딘다고 하며, 자신들에게 먹이를 주는 사람과 쫓아내려는 사람을 구별하는 법까지 배울 수 있다고 한다.
도시는 또한 비둘기들에게 필요한 것을 정확히 제공한다. 조상들이 둥지를 틀던 절벽을 대신할 수 있는 건물과 인간 활동에 수반되는 풍부한 먹이가 바로 그것이다. 실제로 다른 대도시에서 진행된 실험에 따르면, 비둘기들이 이용할 수 있는 먹이가 줄어들면 그 개체 수도 상당히 감소할 수 있는 것으로 나타났다.
다시 말해, 로버츠는 비둘기들의 영역에 들어간 것이 아니었다. 비둘기들은 아마도 이미 그 보도를 자신들의 집 일부로 여기고 있었을 것이다, 그 영역이 당신 역시 걷고 싶어 하는 보도라 해도 말이다.