이틀. 64세 남성이 이탈리아 안코나의 자택에서 석궁 화살이 두개골에 박힌 채 홀로 버틴 시간이다. 먹지도 못하고, 마시지도 못하고, 누구에게도 연락하지 못한 채였다. 일요일 아침 그를 발견했을 때 그는 죽어가고 있었지만 의식은 있었다. 눈을 뜬 채, 두서없이 중얼거리고 있었다.
그는 안코나의 토레테 병원으로 이송되었고, 그곳에서 신경외과 책임자인 마우리치오 이아코안젤리 박사는 자신이 이례적이라고 표현한 사례와 마주했다. 임상적 역설은 냉혹했다. 화살 자체가 마개 역할을 하고 있었던 것이다. 계획 없이 그것을 제거하는 것은 거의 확실한 대량 출혈을 의미했다. 그것이 금속이 아니라 탄소로 만들어졌다는 사실 덕분에 선명한 영상으로 CT 촬영을 할 수 있었고, 수술을 밀리미터 단위의 정밀함으로 계획할 수 있었다.
환자를 살린 것은 부분적으로 그 발사체의 궤적이었다. 의사들이 믿기 어려울 만큼 운이 좋았다고 설명할 정도의 근소한 차이로 뇌의 중요 부위를 비켜 갔기 때문이다. 이아코안젤리 박사는 회복의 또 다른 핵심 요인으로 뇌 가소성을 언급했다. 이 남성은 여전히 위중한 상태이며, 총상이 발생한 경위가 사고인지 자살 시도인지는 여전히 불분명하다.