숨 쉬려면 물속에 있어야 하는 동물을 어떻게 수술할 수 있을까요? 보고타에 있는 이국 동물 전문 동물병원 Valhalla Vet 팀이 맞닥뜨린 과제였습니다. 종양성 종괴를 외과적으로 제거해야 하는 작은 금붕어 두 마리가 병원에 왔기 때문입니다.
물고기들을 살리려면 언뜻 모순처럼 보이는 일을 해야 했습니다. 물 밖으로 꺼내 마취한 뒤 수술하는 동안 살아 있도록 해야 했습니다.
동물병원 측이 소셜 미디어에 공개한 수술 영상은 그 방법을 보여 주었습니다. 물고기 수술에서 마취는 약물을 물에 녹여 수조에서 시작할 수 있으며, 물고기는 주로 아가미를 통해 약물을 흡수합니다. 방법과 용량은 종과 환자에 따라 다릅니다.
마취가 되면 물고기를 수조 밖의 부드럽고 축축한 표면에 놓을 수 있습니다. 하지만 그렇다고 숨을 쉬지 못하게 내버려 둔다는 뜻은 아닙니다. 영상에서 팀은 입 옆에 설치한 장치를 「삽관」이라고 부릅니다. 관류 또는 아가미 환기를 통해 물이 입으로 들어가 아가미를 지나 아가미뚜껑으로 빠져나옵니다. 다시 말해 물고기는 물 밖에 있지만, 호흡에 사용하는 기관인 아가미에는 계속 물이 공급됩니다.
그리고 이 과정은 극도로 조심해서 해야 합니다. 거친 표면이나 거친 취급은 피부와 이 동물들을 보호하는 점액층을 손상할 수 있습니다. 무균 상태를 유지하는 것도 필수적입니다. 환자가 물속으로 돌아간 뒤 상처가 아물어야 하기 때문입니다.
하지만 이 놀라운 수술 뒤에는 훨씬 더 단순한 메시지가 있었습니다. Valhalla Vet은 수의학이 개와 고양이에게만 국한되지 않는다는 점을 사람들에게 상기시키고자 했습니다. 이국 동물도 전문적인 진료가 필요합니다. 여기에는 흔히 「하찮게 여겨지거나」 쉽게 대체할 수 있는 반려동물로 취급되는 동물들도 포함됩니다.
「물고기도 전문적인 수의 진료를 받을 자격이 있습니다」, 동물병원은 사람들에게 상기시켰습니다. 개든 고양이든 작은 금붕어든, 돌보는 일이 더 복잡하다고 해서 그 건강이 덜 중요해지는 것은 아닙니다. 물고기도 환자이며 치료받을 기회를 누릴 자격이 있습니다.