2023년 10월, 일곱 살인 와이엇 토레스는 텍사스주 브라운필드의 병원에서 며칠을 보낼 준비를 하라는 말을 들었지만, 그 며칠은 한 달로 이어졌다.
그는 그저 평범한 일곱 살 소년이에요. 정말, 정말 운이 나빴고, 삶이 그에게 닥친 모든 일을 감당하고 있어요,”
10월 18일에 받은 생검 결과 급성 골수성 백혈병으로 확인됐다. 세 차례의 항암치료가 이어졌다. 그 뒤 골수 이식에서 회복하기 위해 포트워스에서 네 달을 보냈다.
이식은 성공했다. 와이엇은 관해에 들어갔지만, 거의 일 년 뒤 검사 결과가 다시 비정상으로 나왔다.
새로운 생검 결과 백혈병이 재발한 것으로 드러났다. 하지만 이번에는 집중적인 항암치료와 약물 치료에도 백혈구 수치가 나아지지 않았다.
그때 가족은 힘든 소식을 들었다. 병원에 남아 항암치료를 더 시도할 수는 있었지만, 의사들은 이식이 그에게 득보다 해가 더 클 것이라고 생각했다. 다른 선택지는 집으로 돌아가는 것이었다…
가족은 어떻게 해야 할지 몰랐고, 바로 그때 와이엇이 최종 결정을 내렸다. 그는 겨우 7살이었지만 집에 가서 쉬고 싶어 했다.
그 선택이 그의 삶을 끝내게 되리라는 것을 모두 알고 있었다. 그래도 가족은 그의 결정을 존중하기로 했다. 그는 이미 너무 큰 고통을 견뎌 왔고, 계속 싸우라고 요구하고 싶지 않았다.
다음 날, Make-A-Wish에서 전화가 왔고, 와이엇을 디즈니랜드에 데려가 마지막 기쁨의 순간을 선사하기로 했다.
그 어린 소년은 여섯 달을 더 살았다. 그는 8살이 된 지 얼마 지나지 않은 2025년 8월 15일, 세상을 떠났다.
때로는 아이의 마지막 결정이 그 아이가 남기는 가장 큰 선물이기도 하다.