마치 금으로 만들어진 것처럼 보이지만, 이 말의 외모가 가장 놀라운 점은 아닙니다. 아할테케는 현존하는 가장 오래된 말 품종 중 하나이며, 오늘날 전 세계에 남아 있는 개체는 7.000마리도 채 되지 않습니다. 투르크메니스탄에서 유래한 이 말은 중앙아시아에서도 가장 혹독한 환경 중 하나에서 살아남도록 수천 년 동안 사육되면서 탁월한 지구력과 속도를 갖추게 되었습니다.
가장 눈에 띄는 특징은 털입니다. 빛을 받으면 몸에 금박을 두른 것처럼 금빛 금속 광택을 띨 수 있습니다. 이런 효과는 털의 구조가 빛을 독특한 방식으로 반사하는 것과 관련이 있습니다.
하지만 이 말은 그저 시각적으로 희귀한 존재에 그치지 않습니다. 아할테케는 역사적으로 군마로 쓰였으며, 장거리를 이동하는 능력으로 놀라운 명성을 얻었습니다. 1935년, 아할테케 여러 마리와 기수들은 카라쿰 사막을 포함해 아시가바트에서 모스크바까지 84일 동안 약 4.150킬로미터를 이동했습니다.
그리고 가장 유명한 대표마 중 하나는 압센트였습니다. 아할테케 종마인 압센트는 1960년 로마 올림픽 마장마술 개인전에서 금메달을 땄고, 1964년 도쿄 올림픽 개인전에서 동메달을 획득했으며, 1968년 멕시코시티 올림픽에도 다시 출전해 단체전 은메달을 차지했습니다.
그러므로 금속처럼 빛나는 듯한 이 말의 이면에는 훨씬 더 인상적인 이야기가 있습니다. 오랜 세월에 걸쳐 거의 어떤 말도 견디기 어려운 환경을 견뎌 내도록 길러진, 고대의 희귀한 품종입니다.
