「나는 평생의 대부분 동안 이 비밀을 숨기고 있었고, 무덤까지 가져갈 생각이었다」고 Kenneth Felts는 Today에 말했다.
사랑은 우리 삶의 어느 순간에든 찾아올 수 있습니다. 그것을 표현하고 느끼는 것은 매우 인간적인 행위이며 누구나 누릴 자격이 있지만 안타깝게도 여러 이유로 그렇게 하지 못하는 사람들이 있습니다. 이를테면 그들을 제약하는 보수적인 환경 속에서 살아가거나, 심지어 그것이 금지되기도 합니다. 이는 세계 여러 지역과 역사 전반에 걸쳐 동성의 사람을 사랑하는 이들에게 흔히 일어나는 일입니다.
Colorado주(미국)에 사는 91세 남성 Kenneth Felts는 LGBT 권리가 거부되고 외면받던 시대에 자랐고, 그래서 수십 년 동안 자신의 동성애를 숨길 수밖에 없었다.
「나는 평생의 대부분 동안 이 비밀을 숨기고 있었고, 무덤까지 가져갈 생각이었다」고 그는 Today와의 인터뷰에서 말했다. 「커밍아웃을 하면 정말 큰 대가를 치러야 했어요. 가족, 직장, 모든 인간관계까지요. 당장 변태라고 불렸을 겁니다」라고 그는 덧붙였다.
Facebook: Kenneth Felts
Kenneth는 아주 어린 시절부터 자신의 성적 지향을 분명히 알고 있었지만, 상황 때문에 그것을 공개적으로 말하기가 어려웠다. 「1942년, 내가 12살이었을 때 나는 내가 게이라는 걸 깨달았어요」라고 그는 Today에 말했다. 집안의 종교적인 환경은 그가 성인이 되어 집을 떠날 때까지 그것을 숨기고 싶어 한 데 큰 영향을 미쳤다.
해군에 입대한 뒤 그는 Phillip이라는 남성을 만나 사랑에 빠졌다. 두 사람은 젊은 시절 연인 관계였고, 그 시절은 그의 인생에서 가장 행복한 시간이었다. 「그건 내 삶의 공허함이 갑자기 다른 사람에 의해 채워진 것이었어요. 그 사람도 분명 나와 비슷한 필요를 가지고 있었죠」라고 그는 해당 매체에 말했다.
그럼에도 불구하고 Kenneth는 종교적 갈등 때문에 그 관계를 끝냈다. 비밀을 간직한 채 그는 삶을 이어갔고 한 여성과 결혼해 딸을 두었다. 몇 년 뒤 두 사람은 이혼했다.
Kenneth Felts
그는 회고록을 책으로 썼는데, 그 안에서 암 진단을 받은 뒤 항암치료를 시작하면서 딸에게 진실을 말하기로 결심했다고 밝혔다. 「어느 날 Rebecca와 이야기하다가, 내가 Philip을 떠나지 않았더라면 좋았을 텐데 하고 말했어요」라고 Kenneth는 Today에 말했다.
딸은 그를 지지해 주었고, 그는 90세에 Facebook에 이를 공개할 용기를 얻었다. 뜻밖에도 그는 지인들로부터 애정을 받았고 더 자유로워졌다고 느꼈으며, 같은 일을 겪은 더 많은 사람들에게 영감을 주기까지 했다. 「그들 중 많은 이들이 이제 커밍아웃할 용기가 더 생겼다고 말해요. 나는 커밍아웃했고, 게이이며, 자유롭습니다」라고 그는 해당 매체에 말했다.
Facebook: Kenneth Felts
인생의 새로운 단계를 시작하기에 결코 늦지 않다. 그의 결심 덕분에 그는 이제 삶을 마땅히 그래야 할 모습으로 즐기고 있으며 John Hau라는 새로운 사랑을 만나 언제나 곁을 지키는 동반자를 얻었다. 소개팅이 결국 두 사람을 이어 주었다.
두 사람은 약혼한 사이이며 앞으로 펼쳐질 미래를 기대하고 있다. 「John과 1년을 더 함께하고, 그보다 더 많은 멋진 경험을 하길 바라요. 나는 그를 사랑하고, 그가 영원히 여기 있었으면 해요」라고 Kenneth는 Facebook에 썼다.
진실은 우리를 자유롭게 한다.