「나는 나 자신을 보고 미소 짓는다」: 외모 때문에 부모에게 버림받았던 남성이 자신을 사랑하는 법을 배웠다

우리는 모두 다르며 많은 사람들이 그것을 이해한다. 분명히 우리 자신을 다른 사람들과 비교해 보면, 눈 색깔, 피부, 머리카락, 심지어 체형까지도 다르다는 것을 알게 될 것이고, 또한 우리가 공통으로 가질 수 있는 특성은 끝없이 많다.

이 모든 것은 서로 관계를 맺는 데 있어서는 덜 중요해야 할 일인데도, 각 사람의 성격과 이야기가 진정으로 중요한 것이기 때문이다. 하지만 모두가 그것을 이해하는 것은 아니며, 그것은 Jono Lancaster가 직접 목격해 온 일이다.

조노는 웨스트요크셔 출신의 38세 남성으로 (잉글랜드), 트리처 콜린스 증후군을 가지고 태어났다. 이 증후군은 유전성이 있으며 얼굴의 일부 뼈와 조직이 발달하지 않게 만든다. 이런 이유로 조노는 광대뼈 없이 태어났고 턱도 덜 발달했으며, 자신이 표현하듯 ‘작은 바트 심슨 귀’를 가지고 태어났다.

그의 외모는 살아오는 동안 눈에 띄지 않은 적이 없었지만, 그는 그것을 사랑하고 받아들이는 법을 배웠다. 조노는 LADbible에 부모가 자신이 태어나자마자 그를 버렸다고 설명했지만, 그는 24세가 될 때까지 그것을 알지 못했다.

「두 부모 모두 아이의 외모에 경악했다. 두 부모 모두 모성적 유대감을 느끼지 못했다. 두 부모 모두 36시간 후 병원을 떠났고, 아이를 남겨두고 갔다」고 병원에서 그에게 건넨 문서에는 적혀 있었다.

그리고 그는 그때까지 이것을 알지 못했지만, 늘 그 상황을 스스로 이해하려고 했다. 「대학교에 다닐 때는, 분명히 그런 표현으로는 생각하지 못했어요. 조각들을 맞추고 있었고, 답을 만들어 가고 있었죠. 그리고 그 순간 그들은 내가 다르게 생겼기 때문에 나를 떠난 거였어요. 내가 이렇게 생겼기 때문에 떠난 것이고, 그것은 나를 무너뜨렸어요」라고 그는 매체에 말했다.

조노는 5살 때 진이라는 여성에게 입양되었고, 그녀는 그에게 어머니 같은 존재가 되어 주었다. 또한 그는 성장 과정이 쉽지 않았다고 말했다.

길거리에서 약간의 조롱을 받기도 했지만, 다행히도 그는 「안전하고 끈끈한 환경」에서 살았다. 그러나 중등학교에 들어가면서 그는 가장 잔인한 면을 알게 되었다.

「갑자기 나를 한 번도 본 적 없는 아이들이 모두 있었어요. 나는 더 나이 많은 아이들에게 그대로 노출됐죠」라고 그는 LADbible에 말했다. 「그리고는 갑자기, 손가락질과 모욕, 아이들이 나를 깔보며 그저 비웃는 일들이 시작됐어요… 그때는 더 이상 내 차이점을 멋지게 여길 수 없었고, 그것을 기념할 수도 없었어요」라고 그는 덧붙였다.

세월이 흐르며 그는 「가장 어두운 시기」를 겪었는데, 그때는 연애와 이별을 겪고 있었다. 하지만 그것이 영원한 것은 아니었다. 20세가 되자 그는 「성장과 치유의 시기」를 시작했고, 그 과정에서 사랑하는 사람들에게 마음을 열며 오늘날의 자신감 있는 사람이 되었다.

그는 친부모와 연락을 시도했지만 거절당했다. 그러나 그는 일어난 일과 화해했고, 자신답게 살며 삶을 즐기는 데 집중하고 있다. 그는 Love Me Love My Face Foundation을 설립했으며, 이 단체는 트리처 콜린스 증후군 및 기타 두개안면 질환을 가진 사람들을 지원하고, 또한 그는 더 많은 사람들이 자신을 받아들이도록 영감을 주고 돕기 위해 자신의 이야기를 나눈다.

「이제 나는 모든 것을 걷어냈고, 사실 내가 친부모에 대해 아는 유일한 것은 그들이 내게 생명을 주었다는 것뿐이에요. 그들은 나를 이 세상에 태어나게 했고, 이 삶을 살아가며 그것을 최대한으로 만드는 것은 내 몫이에요. 그리고 어쨌든 지금은 아름다운 삶이기에, 그래서 나는 영원히 축복받았다고 느껴요」라고 그는 LADbible에 말했다.

한 번은 그가 헬스장의 전신거울 앞에 서 있었을 때, 이런 생각이 들었다. 「내 얼굴을 바라보는데, 시선을 돌리고 싶어지는 대신 미소가 지어졌어요. 몇 년 만인지 기억도 나지 않을 만큼 오랜만에, 나는 내가 보는 모습을 사랑했어요」라고 매체는 전했다. 이것은 알게 되어 마음이 따뜻해지는 일이다.