「나는 세상이 내가 이 남자들을 얼음처럼 냉정하게 죽였다는 사실을 알기를 바란다. 나는 오랫동안 인간을 증오해 왔다. 나는 정말 끔찍한 방식으로, 냉혈하게 그들을 죽였다」.
미국에서 가장 잘 알려진 연쇄 살인범 중 한 명인 에일린 워노스의 이 말은 단순한 자백 이상의 것을 드러내는 듯하기 때문에 특히 소름 끼친다.
워노스는 1989년과 1990년 사이 플로리다에서 남성 6명을 살해한 혐의로 유죄 판결을 받았으며, 일곱 번째 살인도 자백했다. 재판에서 그녀는 몇 건의 사망 사건이 자신의 고객들이 자신을 강간하려 한 뒤에 일어났으며, 자신은 정당방위로 행동했다고 주장했다.
하지만 시간이 지나면서 그녀의 이야기는 바뀌었다. 결국 그녀는 아무런 유보 없이 유죄를 인정했고, 자신을 인류를 증오하는 사람이라고 묘사했다.
그녀의 개인사는 전문가들이 왜 그녀의 사건을 그토록 복잡하게 여겼는지를 설명하는 데 도움이 된다. 워노스는 어머니에게 버림받고 조부모의 손에서 자랐으며, 이후 어린 시절 신체적·성적 학대를 겪었다고 회고했다. 이후의 정신과적 평가에서는 그녀에게 사이코패시, 반사회성 장애, 경계성 인격장애가 있다고 판단했다.
그렇다고 해서 그녀의 어린 시절이 살인을 설명하거나 정당화한다는 뜻은 아니다. 실제로 연구자들은 트라우마, 그녀의 심리적 장애, 그리고 다른 요인들이 그녀의 범죄에 얼마나 영향을 미쳤는지를 수년간 논의해 왔다.
아마도 그 문구가 그토록 불안하게 만드는 이유도 여기에 있을 것이다: 그녀는 정말 자신이 느낀 감정을 묘사한 것일까, 자신의 행동에 대한 설명을 만들어내려 했던 것일까, 아니면 그 두 가지를 동시에 했던 것일까?
워노스는 2002년 10월 9일 46세의 나이로 독극물 주사형에 처해졌다.