제이컵 스키드모어는 8살이나 9살 때, 장례식에서 처음 그것을 알아차렸다. 다른 사람들이 모두 울고 있는 동안, 그는 아무것도 느끼지 못했다. 그것은 일시적인 무감함이 아니었다. 그의 마음이 근본적으로 다른 방식으로 작동한다는 첫 신호였다.
소셜 미디어에서 ‘The Nameless Narcissist’로 알려진 스키드모어는 16살에 자기애성 인격장애(NPD) 진단을 받았다. 오늘날 그는 자신의 상태에 대해 내부자의 시선으로 공개적으로 이야기하며, 그가 설명하는 내용은 나르시시즘에 대해 가장 반복적으로 퍼진 신화, 즉 그것이 자기애가 극단으로 치달은 것이라는 믿음을 무너뜨린다. 실제로는, 그는 그것이 정반대라고 설명한다. 이 장애를 특징짓는 과대성은 자신을 지나치게 사랑하는 데서 오는 것이 아니라, 잔혹한 역설에서 나온다. ‘나는 나 자신이 싫지만, 모두보다 내가 더 낫다.’ 자기 자신에 대한 공감도 없고, 내면의 평화도 없다. 오직 다른 사람들이 자신을 어떻게 인식하는지에 대한 지속적인 과잉 의식과, 1위를 차지해야 한다는 강박적인 욕구만 있을 뿐이다.
임상심리학은 스키드모어가 자신의 경험에서 설명하는 바를 확인해 준다. NPD는 비합리적인 우월감, 과도한 찬사 추구, 그리고 다른 사람들의 감정을 이해하는 데 실제적인 어려움으로 정의된다. 겉으로 보기에는 자신감 있어 보이지만, 내면에서는 그 우월성을 잃지 않을까 하는 끊임없는 불안 속에 사는 마음이다.
