세발가락나무늘보는 거의 평생을 나무에 매달려 위험으로부터 안전하게 지낸다. 하지만 매주 숲 바닥으로 내려와 배변하는데, 바로 그곳에는 재규어, 오셀롯, 독수리가 매복해 기다리고 있다.
수년 동안, 아무도 나무늘보가 나뭇가지에서 할 수 있는 배변을 위해 왜 그런 위험을 감수하는지 이해하지 못했다.
2014년, Jonathan Pauli와 M. Zachariah Peery가 이끈 위스콘신-매디슨 대학교 연구진은 다음과 같은 답을 제시했다: Cryptoses choloepi 나방은 나무늘보의 털에 살며, 그곳에 자리 잡는 즉시 영원히 날 수 있는 능력을 잃고, 알을 낳기 위해 신선한 배설물에 의존한다.
그 대가로 이 나방들은 동물의 털에서 자라는 조류에 질소를 공급한다—위장 효과를 제공하고 나무늘보에게 영양분을 공급할 수도 있는 조류다.
이는 야생에서 나무늘보가 살 수 있는 30년 내내 지속되는 조용한 동맹이지만, 이를 유지하는 대가는 일주일에 한 번 목숨을 걸고 밖으로 나서는 것이다.