Daniel Olomae Ole Sapit은 단지 회의에 참석하고 싶었을 뿐이며, 자신이 맞닥뜨리게 될 위험은 상상조차 하지 못했다.
2014년 10월, 마사이족 출신의 케냐인인 그는 원주민 공동체를 옹호하는 세 아이의 아버지로서, 대한민국 평창에서 열리는 생물다양성 행사에 참석할 준비를 모두 마친 상태였다. 하지만 그의 여행사는 그의 하루를 완전히 바꿔 놓을 실수를 저질렀다. 여행사는 그에게 평양, 북한의 수도로 가는 티켓을 사 준 것이다. 두 도시 이름은 단 한 글자 차이였고, 아무도 제때 알아차리지 못했다.
「두 곳을 혼동하는 경우가 많습니다」라고 Daniel Olomae Ole Sapit은 말했다.
Sapit은 비행기가 하강할 때 창밖으로 서울이 보이지 않고, 대신 사람들이 손으로 참호를 파고 있는 작고 낡은 공항이 보이자 뭔가 잘못됐다고 의심했다.
북한은 세계에서 가장 폐쇄적인 국가 중 하나로 영공을 엄격하게 통제하며, 외국인 방문객은 공식 비자를 소지해야 한다. 그러니 상상할 수 있듯, 당국이 Sapit을 표적으로 삼는 데는 전혀 시간이 걸리지 않았다.
그는 네 시간 넘게 구금되었고, 상황을 알아차린 한 여성이 관리들보다 영어를 더 유창하게 구사한 덕분에 Sapit은 실수를 설명할 수 있었다. 그는 출국 항공권 값으로 500달러를 지불하고, 비자 없이는 다시 돌아오지 않겠다고 약속하는 서류에 서명해야 했다. 「저는 그 서류에 아주 빨리 서명했어요」라고 Sapit은 말했다.
마침내 그는 대한민국으로 가는 여정을 계속할 수 있었다.
오늘날 그는 여행하는 사람이라면 누구에게나 친근한 경고로 자신의 이야기를 들려준다: 계약서를 확인하듯 여행 일정을 확인해야 한다. 때로는 인생 전체의 행선지가 단 한 글자에 달려 있기 때문이다.
그는 북한 땅을 밟은 것으로 알려진 유일한 케냐인으로 남아 있어, 그의 이야기는 특별하다.
2018년에는 대한민국 평창에서 동계 올림픽이 개최되었고, 평양과의 혼동을 더 이상 일으키지 않기 위해 그곳의 명칭은 국제적으로 「PyeongChang」, 즉 C를 대문자로 표기하는 방식으로 홍보되기 시작했다. 하지만 어쩌면… 그것만으로는 충분하지 않다. 😅