남자친구가 사라진 뒤 온라인으로 찾아 나선 여성, 그에게 아내가 있다는 사실을 알게 되다

사랑을 위해서라면 사람은 무엇이든 할 수 있다는 말을 흔히 듣는다. Rachel Waters의 경우, 남자친구 Paul이 미스터리하게 사라지자 그녀는 국경을 넘기로 결심했다. 그러나 젊은 여성에게는 불행하게도, 그녀는 고통스러운 진실을 발견하게 됐다.

Paul McGee는 영국 노리치 출신이지만, University of Great Britain에서 석사 학위를 마친 뒤 중국 선전에 있는 한 회사로 브랜드 매니저로 발령받았다. 바로 그 도시에서 그는 Rachel Waters를 만났고, 두 사람이 서로에게 깊이 사랑에 빠지는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.

Rachel과 Paul은 연애를 시작했고, 심지어 함께 살기까지 했다. 두 사람은 한동안 그렇게 지냈지만, 그 후 남자는 혼자 그 도시에 살고 있던 가족을 방문하기 위해 노리치로 여행을 떠났다.

Rachel에게는 남자친구가 여행을 가서 친척들을 만나고 싶어 하는 것이 이상하지 않았기에, Paul이 떠날 때도 아무런 불안감이 없었다. 하지만 작별한 지 몇 주 후, 그 남자는 아무런 생사 신호도 없이 연인과의 연락을 끊었다.

걱정이 된 Rachel은 Paul에 대해 필사적으로 알아보고 수소문하기 시작했다. 그는 자신이 돌아오겠다고 했던 날짜에도 돌아오지 않았고, 이 때문에 그녀는 최악의 상황을 떠올리게 됐다: 남자친구가 심각한 곤경에 처했다는 것이었다.

절박해진 젊은 여성은 Facebook을 통해 노리치 주민들만 가입한 한 그룹을 찾았다. 그곳에서 Rachel은 자신과 Paul의 사진을 함께 올리며, 혹시 자신의 남자친구를 본 사람이 있는지 회원들에게 물었다.

「이상한 질문이 하나 있습니다. 제 남자친구 Paul Mcgee와 저는 중국 선전에 살고 있습니다. 그는 4월 초에 집(노리치)으로 방문하러 갔고 지금쯤이면 중국으로 돌아왔어야 했습니다. 하지만 최근 그에게서 아무 소식도 듣지 못해 무슨 일이 생긴 건 아닌지 걱정됩니다. 아시는 것이 있는 분은 제게 연락 부탁드립니다」.

Facebook의 Rachel Waters.

안타깝게도 이 젊은 여성은 Paul에 대한 정보를 찾았지만, 아마도 그녀가 원했던 내용은 아니었을 것이다. 그룹 회원 중 한 명은 Rachel의 남자친구를 잘 알고 있었고, Paul McGee가 사실은 어린 자녀들이 있는 유부남이라는 것도 알고 있었다. 「그에게는 아내와 아이들이 있고, 지금 이 순간 나는 정말 그녀가 안쓰럽습니다」라고 그 남성은 게시글에 답했다.

알고 보니 Paul은 실제 아내와 한동안 떨어져 지내던 중 중국으로 갔고, 그때 코로나바이러스 팬데믹이 갑작스럽게 닥치면서 자신의 나라로 돌아갈 가능성이 없어졌다.

그곳에서 그는 Rachel을 만났지만, 그녀에게 자신에게 이미 가족이 있다는 사실을 결코 말하지 않았다. 남자가 자기 나라로 돌아간 뒤, 그는 아내와 재회했고, 가족에게 다시 한 번 기회를 주기로 결심한 채 여자친구 Rachel의 메시지에는 그저 답하지 않았다.

젊은 여성은 진실을 알게 되었을 때 큰 충격을 받았지만, 적어도 자신을 소중히 여기지 않는 사람에게서 벗어날 수 있었다.