스페인이 2026 월드컵 16강에서 포르투갈을 1-0으로 꺾었다. Dallas 스타디움에서 후반 91분 Mikel Merino의 골이 터졌다. 그곳에서, 마이크 앞에 선 Cristiano Ronaldo(41)는 수백만 명이 두려워하던 사실을 확인했다. 그것이 그의 마지막 월드컵이었다.
하지만 그는 거기서 멈추지 않았다. 포르투갈 주장인 그는 모두를 갈라놓은 한마디를 내놓았다. 자신이 2016년에 우승한 유럽선수권대회는, 그의 말에 따르면, 「같은 위상」을 지닌다는 것이다. 그는 자신이 오기 전까지 포르투갈이 단 한 번도 우승 트로피를 들어 올린 적이 없었다고 떠올리며, 자신이 조국의 유니폼을 입고 따낸 그 3개의 트로피는 어떤 월드컵 못지않은 무게를 지닌다고 말했다.
그는 대표팀에서도 은퇴하는지에 대해서는 확인하지 않았다. 그는 그 결정은 나중에 내리게 될 것이라고 말했다. 하지만 그 발언은 이미 팬들 사이에 남아 있다. 모든 것을 바친 주장의 정당한 자기변호일까, 아니면 끝내 얻지 못한 유일한 별을 애써 포장하는 방식일까?