나탈리 포트먼은 18세였고 이미 세계적인 스타였다.
1999년, 그녀는 막 「스타워즈: 에피소드 1 – 보이지 않는 위협」에 출연한 참이었고, 할리우드 전체가 업계의 새로운 떠오르는 스타로서 그녀를 주목하고 있었다. 하지만 바로 그해, 수백만 달러짜리 계약을 줄줄이 따내는 대신 그녀는 심리학을 공부하기 위해 하버드 대학교에 입학했다. 그녀는 두 번째 스타워즈 3부작 촬영과 시험 및 논문을 병행했는데, 업계에서는 이를 이해하는 사람이 거의 없었다.
몇 년 후, 같은 대학교의 졸업 연설에서 그녀는 왜 그런 선택을 했는지 지금도 회자되는 한마디로 요약했다: 「내 경력이 망가져도 상관없어요. 영화배우가 되느니 똑똑한 사람이 되고 싶어요」. 그녀는 2003년에 졸업했다. 비슷한 길을 택한 또 다른 사람은 앨런 릭먼이었다. 그는 배우가 되기 전에 런던의 디자인 학교들에 다녔고, 심지어 자신의 회사를 설립하기까지 했다. 명성과 지성이 서로 경쟁하는 것이 아니라는 점을 보여 주는 두 가지 다른 방식이다.