Christa Pike는 9월 30일 약물 주사로 사형될 예정이었다. 하지만 그녀를 처형하는 데 쓰이는 약물을 두 차례 투여받고도 계속 숨을 쉬었고, 결국 병원으로 급히 이송됐다.
50세 여성은 Pike가 겨우 18세였을 때 저지른 19세 Colleen Slemmer 살해 사건으로 거의 30년 동안 사형수로 수감돼 있었다. 그녀의 처형은 테네시주에서 200년이 넘는 기간 만에 처형되는 첫 여성이 되게 할 예정이었다.
하지만 증인으로 불려온 바로 그 기자들 앞에서 절차가 잘못되기 시작했다.
「내 팔이 곧 터질 것 같아요」라고 Pike는 들것에 묶인 채 말했다. 그런 다음 자신의 팔을 가리키며 물었다. 「원래 이렇게 되는 건가요?」.
곧이어 그녀는 의식을 잃은 듯 보였다. 하지만 그녀는 여전히 숨을 쉬고 있었고 코를 심하게 고는 듯한 소리를 냈다. 처형실의 커튼이 닫힌 뒤에도 기자들은 거의 한 시간 동안 그녀의 소리를 계속 들었다.
「일어난 일은 전혀 정상적이지 않았어요」, 다른 다섯 차례의 처형을 이미 목격한 기자 Tori Gessner는 회상했다.
결국 처형은 실패했고 Pike는 병원으로 이송됐다. 변호인단에 따르면 그녀의 팔은 부어오르고 화상을 입었으며 물집이 생겼다. 펜토바르비탈이 혈류에 제대로 들어가지 않고 조직으로 들어갔을 수 있기 때문인 것으로 보인다.
이 사건은 전례 없는 국면으로 접어들었다. AP가 인용한 전문가들은 Pike가 약물 주사형 집행에 쓰일 약물을 투여받고도 살아남은 것으로 알려진 유일한 사람일 수 있다고 말한다.
그리고 모든 역경을 딛고 그녀는 살아남았다. 10월 6일, 변호인들은 그녀가 의식을 되찾았으며 제한적인 수준으로 말할 수 있게 됐다고 밝혔다.
이 사건 이후 테네시 주지사는 2026년에 예정된 나머지 사형 집행을 중단하고 무엇이 잘못됐는지 조사하라고 지시했다. 이제 놀라운 질문 하나가 남아 있다: 자신의 목숨을 앗아갈 예정이었던 절차에서 살아남은 여성에게 앞으로 어떤 일이 벌어질 것인지.