세상에는 1년에 한 번, 아무도 개를 내려다보지 않는 곳이 있다. 떠돌이개도, 시장 가판대 아래에서 잠든 개도, 제복을 입고 거리를 순찰하는 개도 마찬가지다. 그날만큼은 모두가 평등하다. 모두가 존중받는다. 🐕✨
그곳은 네팔이고, 그날에는 이름이 있다: 쿠쿠르 티하르, 「개의 날」이다. 이는 네팔에서 두 번째로 중요한 축제인 티하르의 일부로, 5일 동안 매일 다른 존재에게 바쳐진다. 하지만 둘째 날은… 둘째 날은 오직 그들을 위한 날이다.
이른 아침부터 거리는 전설에서 막 나온 듯한 의식으로 가득 찬다. 목에는 주황색 금잔화 화환을 걸고, 축복의 표식으로 이마에는 붉은 티카를 찍으며, 오랜 친구에게 감사하듯 손으로 특별한 음식을 건넨다. 🌼🔴
네팔 사람들에게 개는 단순한 반려동물이 아니기 때문이다. 개는 전령이다. 수호자다. 개는 영혼이 미지의 세계로 떠나는 여정에 동행한다고 믿어지며, 그 충성심은 너무도 순수해 신성함에 닿아 있다. 이 믿음은 아주 오래전부터 이어져 왔다. 고대 성전에도 등장하는데, 그곳에서 개는 하늘로 향하는 여정의 끝까지 왕에게 충실한 유일한 존재다. 왕조차 자신의 개 없이는 들어갈 수 없다. 그만큼 그 유대는 신성하다. 🐾💫
그리고 가장 아름다운 점은, 그날에는 가장 버려진 개들조차 소외되지 않는다는 것이다. 자원봉사자들과 이웃들은 집 없는 개들을 찾아 거리를 걸으며, 그들에게 화환을 걸어 주고 먹이를 주고, 잠시나마 그들이 우주의 주인공인 것처럼 눈을 마주한다. 경찰견과 구조견, 다른 이들을 위해 목숨을 거는 개들 역시 제복과 꽃들 사이에서 자신들만의 헌사를 받는다. 🌸🐕🦺
이것은 동화가 아니다. 그저 예쁜 엽서 같은 장면도 아니다. 한 민족 전체가 단 하루만이라도 멈춰 서서, 말로 얻어지는 것이 아니라 한결같은 곁에 있음으로 함께하는 동반자들이 있다는 것을 기억하는 일이다. 아무것도 바라지 않는 사랑이 있으며, 어쩌면 바로 그렇기 때문에 기적에 그토록 가까이 느껴진다는 것을. 🙏💛
때로 신성한 것은 번개와 함께 하늘에서 내려오지 않기 때문이다. 때로 그것은 네 발로 다가와 꼬리를 흔들고, 이미 우리를 바라보는 것과 같은 존중으로 누군가 자신을 바라봐 주기를 묵묵히 기다린다.