경기가 끝나고 브라질이 뒤로 밀려난 뒤에도, 스톨레 솔바켄은 선수들에게 달려가지 않았다. 그는 관중석 쪽으로 걸어가 사랑하는 이들과 긴 포옹 속으로 녹아들었다. 결과를 축하하는 포옹이 아니라, 그것을 직접 볼 수 있는 자리에 있었다는 사실을 축하하는 포옹이었다.
이번 월드컵에서 이토록 큰 무게를 지닌 포옹은 드물다. 왜냐하면 그 남자는 이미 그 자리에 있지 못한다는 것이 무엇인지 알고 있기 때문이다.
2001년 3월 13일, 코펜하겐에서의 훈련 도중 그의 심장은 멈췄다. 정말 순식간이었다, 아무런 경고도 없이. 그는 33세였고, 잔디 위에 쓰러진 채 7분 동안 임상적으로 사망한 상태였으며, 구단 주치의가 심장 마사지만으로 그를 다시 살려냈다. 그는 선수 생활이 끝난 채, 그리고 평생 박동조율기를 달고 깨어났다.
거의 자신을 죽일 뻔한 그 직업, 축구에서 누구라도 등을 돌렸을 것이다. 그는 정반대로 했다. 벤치에 앉았고, 다시는 거기서 일어나지 않았다.
4반세기 뒤, 기계의 도움을 받는 그 심장은 방금 노르웨이 — 28년 동안 월드컵에서 자취를 감췄던 나라 — 를 지구 최고의 8강으로 이끌었고, 다름 아닌 브라질을 무너뜨렸다. 선수 시절인 97년에, 그 전설적인 승리에서 맞섰던 바로 그 브라질이다. 삶은, 그럴 마음만 먹으면, 원을 그리며 써 내려간다.
그래서 가족과의 그 포옹은 스코어라인보다 더 큰 가치가 있다. 그가 죽어 있었던 7분은 많은 이들이 너무 늦게야 깨닫는 것을 가르쳐 주었다. 감독은 머리로 하고, 승리는 다리로 거두지만, 삶은 경기 끝에 자신을 기다리는 사람들과 함께 사는 것이라고.
그의 심장은 한 번 멈췄다. 어제는 550만 노르웨이인을 위해 뛰었다.