경기가 끝나고 브라질을 뒤로하게 되었을 때, 스톨레 솔바켄은 선수들에게 달려가지 않았다. 그는 관중석 쪽으로 걸어가 사랑하는 이들과 긴 포옹 속에 녹아들었다. 그것은 결과를 축하하는 포옹이 아니라, 그 장면을 보기 위해 그 자리에 살아 있다는 것을 기뻐하는 포옹이었다.
이번 월드컵에서 이토록 큰 무게를 지닌 포옹은 드물다. 왜냐하면 그 남자는 이미 그 자리에 있지 못한다는 것이 무엇인지 알고 있기 때문이다.
2001년 3월 13일, 코펜하겐에서의 훈련 도중 그의 심장은 멈췄다. 정말 순식간이었다, 아무런 경고도 없이. 그는 33세였고, 잔디 위에 쓰러진 채 7분 동안 임상적으로 사망한 상태였다. 그동안 구단 주치의는 오직 심장 마사지만으로 그를 다시 살려냈다. 그는 선수 생활이 끝난 채, 그리고 평생 심박조율기를 달아야 하는 몸으로 깨어났다.
누구라도 자신을 거의 죽일 뻔한 그 직업, 축구에서 떠났을 것이다. 하지만 그는 정반대로 했다. 벤치에 앉았고, 다시는 일어나지 않았다.
그로부터 25년이 지난 지금, 기계의 도움을 받는 그 심장은 방금 노르웨이 — 28년 동안 월드컵에 나오지 못했던 — 를 지구 최고의 8강으로 이끌었고, 다름 아닌 브라질을 무너뜨렸다. 선수였던 97년에, 그 전설적인 승리에서 그가 상대했던 바로 그 브라질이다. 삶은, 그럴 마음만 먹으면, 원을 그리며 이야기를 쓴다.
그래서 가족과의 그 포옹은 스코어보다 더 큰 가치가 있다. 그가 죽어 있었던 7분은 많은 이들이 너무 늦게야 깨닫는 것을 가르쳐 주었다. 사람은 머리로 이끌고, 다리로 이기지만, 경기가 끝난 뒤 자신을 기다리는 사람들과 함께 살아간다는 것을.
그의 심장은 한 번 멈췄다. 어제는 550만 노르웨이인을 위해 뛰었다