뉴욕주의 한 하원의원이 비누와 치약 같은 기본 생필품을 훔치는 사람들을 언급하며, 그러한 사례 중 일부는 「생물학적 필요」에서 비롯된다고 말해 큰 논란을 일으켰다.
에밀리 갤러거 뉴욕주 하원의원이자 미국 민주사회주의자들의 소속 의원은 맨해튼 법원 밖 기자회견에서 빈곤과 관련된 경범죄 사례에 대해 발언했다.
「우리가 본 많은 일들은 빈곤 범죄였습니다. 사람들이 치약이나 비누 같은 물건을 훔치는 것이죠. 이는 그들이 그런 제품을 필요로 한다는 뜻입니다」라고 그녀는 말했다.
갤러거는 재정적 어려움에 처한 사람들을 돕는 대신 왜 제도가 CVS와 Walgreens 같은 대기업을 보호하게 되는지 의문을 제기했다.
이 의원에 따르면 문제는 불평등과 연결돼 있으며, 그는 체포와 구금에 의존하는 대신 중독 치료, 정신건강 지원, 푸드뱅크, 주거 프로그램 같은 대안을 옹호했다.
그녀의 발언은 상인들과 다른 정치인들의 비판을 불러왔으며, 이들은 절도에 대한 기소가 줄어들면 기업에 피해를 주고 결국 고객들에게도 영향을 미칠 수 있다고 경고했다.
그러나 갤러거는 다시 자신의 입장을 옹호하며, 재정적 어려움에 처한 사람들을 체포나 수감으로 처벌하는 것은 범죄를 줄이지 못한다고 말했다.