존 버틀러는 교사로서 그 졸업식에 참석한 것이 아니었습니다. 그는 아버지로서 그곳에 갔습니다. 그날 오후 루이지애나주 부트의 한빌 고등학교에서 그의 딸이 졸업했고, 그는 여느 부모처럼 관중석에서 딸이 무대를 가로질러 가는 모습을 지켜보기를 기다리고 있었습니다.
행사가 시작되기 몇 분 전, 18세 학생 다베리우스 피터스가 다급한 표정으로 그에게 다가왔습니다.
「다베리우스가 다급하게 내게 다가와 말했습니다. “존 선생님, 저를 졸업시키지 않을 거래요”」, 버틀러는 나중에 회상했습니다. 문제는 흰색 밑창이 달린 검은색 운동화였습니다. 그 신발이 복장 규정을 준수하지 않았던 것입니다.
버틀러는 행사 담당자와 이야기하러 갔습니다. 「“저는 혼란스러웠습니다. 그가 신고 있는 신발에 무슨 문제가 있는지 모르겠습니다”」라고 말했지만, 그녀를 설득할 수는 없었습니다.
그러고는 몸을 웅크려 자신의 신발을 벗었습니다.
“내가 신발을 벗어 그에게 줘야 한다는 건 분명했습니다. 나는 그에게 이렇게 말했습니다. “이건 11 사이즈야. 네가 신고 무대 위를 가로질러 가. 이 순간은 누구도 네게서 빼앗을 수 없어”, 그는 회상했습니다.
그 신발은 다베리우스에게 너무 컸습니다. 다베리우스의 신발은 버틀러에게 너무 작았기 때문에, 버틀러는 식이 끝날 때까지 양말만 신은 채 있었고, 주변 사람들은 왜 그 남자가 맨발인지 의아해했습니다.
「저는 그 이유를 알고 있었기 때문에 전혀 신경 쓰이지 않았습니다」, 그가 말했습니다.
그의 딸은 그 무대를 가로질러 갔습니다. 다베리우스도 다른 사람의 신발을 신고 그 무대를 가로질렀고, 누구도 그에게서 빼앗을 수 없는 순간을 맞이했습니다.
