2016년 11월, 벨라 하디드는 20세였고 처음으로 빅토리아 시크릿 엔젤로 런웨이를 걸기 직전이었다. 모든 모델의 꿈이지만, 그녀에게는 함정이기도 했다.
몇 주 전, 벨라는 자신의 첫 진정으로 진지한 연애로 여겨졌던 더 위켄드와의 18개월간의 관계를 끝냈다. 두 사람과 가까운 소식통은 E! News에 결별 이유가 서로의 일정 때문이라고 전했다. 그녀는 끊임없이 여행 중이었고, 그는 앨범을 녹음하며 작업실에 틀어박혀 있었다. 두 사람이 더 이상 서로를 사랑하지 않게 되었다는 말은 아무도 하지 않았다.
벨라가 빅토리아 시크릿과 계약서에 서명할 때 몰랐던 사실은, 바로 그날 밤 같은 무대에서 더 위켄드가 런웨이에서 불과 몇 센티미터 떨어진 곳에서 노래를 부를 예정이었다는 것이었다.
런웨이 쇼를 앞둔 스트레스는 매우 극심하다. 모델들은 쇼를 앞둔 며칠 동안 거의 아무것도 먹지 않으며, 쇼 당일에는 물도 마시지 않고 피부가 근육에 달라붙도록 일부러 탈수 상태를 만든다고 인정해 왔다. 하지만 그런 긴장감과 초조함에 더해, 벨라는 이미 1년 동안 엔젤로 활동했고 늘 자신과 비교되던 언니 지지의 그림자까지 짊어진 채 도착했다.
그리고 그녀는 걸었다. 그리고 그를 보았다.
그 짧은 눈맞춤만으로도 세상은 벨라가 말하지 않던 것을 이해하기에 충분했다. 쇼를 취재한 여러 매체에 따르면, 사람들은 그녀의 시선이 흔들리는 것을 보았다. 결국 더 위켄드는 그녀의 첫사랑이었다. 하지만 벨라가 다음에 한 행동은 모두를 놀라게 했다. 그녀는 순식간에 시선을 들어 올리고 아무 일도 없었던 것처럼 계속 걸었다. 완벽했다. 수백만 명의 사람들 앞에 선 란제리 차림의 여신이었다.
백스테이지에서 벨라는 그가 「자신의 가장 친한 친구」라고 말하며 미소 지었다. 하지만 그 진심 어린 말은 아직 생생한 아픔을 담아낸 사진들에 가려지고 말았다.
많은 여성들이 그 순간의 덜 화려한 버전을 겪어 왔다. 커리어의 정점에 있고, 그 어느 때보다 아름다워 보이며, 모든 시선이 자신에게 쏠려 있어도, 여전히 마음에 남아 있는 남자의 눈만을 찾고 있을 수 있다.
그날 밤 벨라는 날개와 명성, 그리고 커리어에서 가장 중요한 계약 중 하나를 걸쳤다. 그녀는 모든 것을 가진 듯 보였다. 자신이 진정으로 느끼고 싶었던 단 하나의 시선만은 다른 모든 시선과 달라 보였다.
하지만 벨라는 앞으로 나아갔고, 전 남자친구 앞에서 그렇게 해낼 수 있는 사람은 거의 없을 만큼 품위 있게 자신을 지켜냈다.