봉제 인형도 AI가 생성한 이미지도 아니다. 작고 둥글고 복슬복슬한 이 생명체는 실제로 존재한다.
이름은 shima-enaga이며, 일본 북부 홋카이도에 주로 서식하는 긴꼬리박새의 아종이다. 두툼한 흰 깃털은 특히 겨울에 눈에 띄는데, 섬을 뒤덮은 눈과 어우러지는 듯 보인다.
가장 두드러지는 특징 중 하나는 거의 온통 하얀 얼굴이다. 같은 종의 다른 개체들과 달리 홋카이도의 성조는 눈 위에 어두운 줄무늬가 없어, 마치 만화에서 튀어나온 듯한 표정을 짓는다.
이 새는 그 모습 덕분에 지역 명물이 되었다. 기념품과 사진, 관광 상품에 등장하는 한편, 조류 관찰자들은 나무 사이에서 이 새를 발견하기를 바라며 눈 덮인 지역을 찾아온다.
일본에서 이 새에게 딱 어울리는 별명을 붙여준 것도 놀랄 일이 아니다. 바로 「눈의 요정」이다. 겨울을 견디고… 동시에 인터넷을 휩쓸도록 만들어진 듯한 작고 실제로 존재하는 새 ❄️❤️