사파이어 존슨은 3세이며, 태어날 때부터 양쪽 발에 발가락이 하나씩만 남는 질환을 앓았다. 테네시주 그린빌의 의사들은 그녀가 보철물을 사용해 걸을 수 있도록 아기였을 때 발가락을 절단하기로 결정했다.
소녀가 치료를 받는 슈라이너스 아동병원에서 한 전문의가 아이디어를 냈다. 개 사육사인 카렌 리들은 앞다리 하나 없이 태어난 저먼 셰퍼드 강아지의 보금자리를 찾고 있었다. 다른 사육사들이 제안한 대로 하는 대신, 그녀는 그에게 특별한 가족을 찾아주기로 했다. 그 강아지의 이름은 Lt. Dan이었다.
사파이어가 처음으로 그의 사진을 보았을 때, 그녀는 의심하지 않았다: 「저 아이가 내 강아지야… 나와 똑같아」. 직접 만났을 때, 그녀는 자신의 발을 보여주기 위해 보철물을 벗었고, 강아지는 마치 대답하듯 동시에 작은 앞발을 들었다. 그녀의 어머니 애슐리 존슨은 이를 간단히 이렇게 표현했다. 마침내 다르다는 것이 무엇을 의미하는지 이해해 주는 누군가를 찾은 두 존재 사이의 첫눈에 반한 사랑이었다.