젬마 폼필리는 5살이었고, 임무가 있었다: 교황에게 운동화 한 켤레를 건네는 것이었다.
2017년, 이탈리아 스페셜 올림픽 대표팀은 바티칸을 방문하고 있었다. 모든 선수 가운데 공식적인 제스처를 맡도록 선택된 이는 그녀였다. 그룹에서 가장 어린 선수였고, 팀의 일원인 다운증후군 소녀였다. 운동화는 빨간색이었고 조직의 로고가 새겨져 있었다. 이는 이 운동이 앞장서 온 포용의 메시지를 상징했다.
임무를 마친 뒤에도 젬마는 떠나지 않았다. 그녀는 프란치스코 교황 옆 의자에 그대로 앉아 있었고, 교황은 연설을 이어 갔으며 때때로 그녀의 손을 잡기도 했다. 카메라에 그 장면이 포착되었고, 그 뒤로 그 이미지는 소셜 미디어에서 수백만 번 공유되었다.
그리고 아마도 바로 그것이 이 장면을 특별하게 만드는 이유일 것이다: 젬마는 그저 조금 더 오래 머물기로 했고, 프란치스코 교황은 곁에 그녀를 위한 자리를 내주었다. 다정함으로 가득한 작고 즉흥적인 순간이었다.