일부 동물은 먹지 않고도 몇 달을 버틸 수 있지만, 진드기는 차원이 다릅니다. 일부 종은 먹이 없이 최대 8년까지 생존할 수 있으며, 동물이나 사람이 다음 혈액 공급원이 될 만큼 가까이 지나가기를 기다리며 움직이지 않은 채 머뭅니다. 이러한 놀라운 회복력은 이 작은 기생충들이 지구의 거의 모든 곳에 적응할 수 있었던 이유 중 하나입니다.
가장 놀라운 점은 이 수치가 알려진 기록조차 아니라는 것입니다. 실험실 연구에서 연구자들은 27년 동안 살아남은 연진드기 표본을 관찰했으며, 극도로 느린 신진대사 덕분에 드문 경우에만 먹이를 섭취했습니다. 그 기간 동안 이들은 에너지를 보존하고 긴 단식 기간을 견딜 수 있었는데, 이는 대부분의 동물에게는 사실상 상상하기 어려운 일입니다.
하지만 이 놀라운 생존 능력 뒤에는 건강 위험도 도사리고 있습니다. 진드기는 바이러스, 박테리아, 기생충의 매개체 역할을 할 수 있으며, 일부 종은 라임병을 전파합니다. 라임병은 신속히 치료하지 않으면 피부, 관절, 신경계, 심지어 심장에도 영향을 미칠 수 있는 감염병입니다. ამიტომ 전문가들은 숲이나 초원을 걸은 뒤 몸과 옷을 확인하고, 예방 제품으로 반려동물을 보호할 것을 권장합니다.
모든 진드기가 질병을 전파하는 것은 아니며, 모든 진드기가 먹이 없이 8년을 생존할 수 있는 것도 아닙니다. 그러나 이들의 놀라운 회복력은 왜 이들이 자연계에서 가장 성공적인 기생충 중 하나로 여겨지는지를 설명해 줍니다. 작고, 조용하며, 끈기 있는 이들은 다시 먹이를 섭취할 단 한 번의 기회를 위해 수년간 기다릴 수 있습니다.