8시간도 채 안 되는 시간 동안 베네수엘라, 캘리포니아, 그리고 일본. 서로 다른 3개국과 2개 대륙에서 발생한 4차례의 대형 지진은 소셜미디어와 과학계 모두에 퍼진 한 가지 질문을 불러일으켰다. 지구 깊은 곳에서 뭔가 이례적인 일이 벌어지고 있는 걸까?
가장 이례적이었던 것은 횟수가 아니라 베네수엘라에서 일어난 일이었다. 같은 단층대에서 불과 39초 차이로 규모 7,2와 7,5의 지진 두 차례가 발생한 것이다. 지진학자들은 이를 「지진 이중발생」이라고 부른다. 같은 단층의 인접한 구간에서 일어나는 이중 파열로, 첫 번째 지진은 전조 역할을 하고 두 번째, 더 파괴적인 지진이 주된 파열을 이룬다. 이는 2016년 뉴질랜드, 2012년 인도네시아, 2011년 일본에서도 이전에 기록된 현상이지만, 이렇게 짧은 간격으로 발생한 경우는 드물다. 전 세계적 동시성에 대해서는, USGS는 지구에서 연간 약 500.000회의 지진이 기록되고 하루 약 1.300회가 발생하며, 한 번의 대형 지진이 지구 반대편의 또 다른 비슷한 지진을 촉발할 수는 없다고 설명한다. 대륙 사이를 이동하는 파동이 다른 단층의 응력 상태를 바꾸는 정도는 너무 미미해서 과학적으로 의미가 없기 때문이다.
도미노 효과처럼 보였던 것은 사실 순전한 통계였다.
