2021년, 데미 로바토는 커리어에서 가장 이례적인 기립박수 가운데 하나를 받았다. 세 번의 삐 소리로 표현된 그 박수는 무덤 너머에서 들려왔다.
가수는 Unidentified with Demi Lovato를 촬영하고 있었다. 이 Peacock 시리즈에서 데미는 외계 생명체와 초자연 현상의 증거를 찾아 미국 곳곳을 여행했다.
하지만 두 번째 에피소드에서 예상치 못한 일이 벌어졌다.
데미는 절친 매튜 스콧 몽고메리와 초자연 현상 조사관 크리스 스미스와 함께 애리조나 사막 한가운데 있는 오래된 폐광촌, 버처 시티를 찾았다.
일행은 한때 매춘업소로 운영된 것으로 보이는 건물에 들어가 전자기장 탐지기를 사용해 「카르멘」이라고 부르는 정체불명의 존재와 소통하려 했다. 장치에서 삐 소리가 날 때마다 대답으로 받아들였다.
데미는 유령과 UFO, 「스타 피플」에 관해 물어봤지만 카르멘은 말이 없는 듯했다. 그러자 한 가지 가설이 나왔다. 방 안에 남자 두 명이 있어서 카르멘이 불편해하는 건 아닐까?
매튜와 크리스는 가수가 그 존재와 단둘이 있을 수 있도록 자리를 비켰다. 데미는 다시 물었다. 「남자들이 여기 있어서 아무 말도 하고 싶지 않았던 거야?」. 탐지기가 곧바로 삐 소리를 냈고, 데미는 무슨 일이 벌어지는지 알 것 같다고 생각했다.
「무슨 일인지 알 것 같아. 그분은 트라우마가 있어서 남자를 싫어하는 거야. 나도 트라우마가 있어서 네 마음을 이해해」, 데미가 대답했다.
하지만 세션은 더 기묘해졌다. 탐지기가 카르멘이 음악을 좋아한다고 알려준 듯하자 데미는 노래를 불러주기로 했다.
아티스트는 「Skyscraper」를 골랐다. 자신의 노래 가운데 가장 감정적인 곡 중 하나인 이 노래를 버려진 방 한가운데서 반주 없이 부르기 시작했다.
노래를 마치자 장치에서 연달아 세 번 신호음이 울렸다.
「내가 받아본 기립박수 중에 가장 멋져!」, 데미는 카르멘이 자신의 공연을 즐겼다고 확신하며 기뻐했다.
영상은 입소문을 타며 인터넷 여론을 양분했다. 데미가 무덤 너머의 존재와 교감하는 데 성공했다고 생각하는 사람들도 있었고, 장면 전체가 방송을 위해 연출됐다고 의심하는 사람들도 있었다. 프로그램은 카르멘이 실제로 존재했다거나 삐 소리가 영혼이나 외계 생명체에게서 나왔다는 사실을 입증하지 못했다.
4년 뒤, 가수는 훨씬 덜 초자연적인 설명을 내놓았다.
2025년 트리샤 페이타스와의 인터뷰에서 데미는 그 기억에 남는 순간을 다시 보고 웃으며 털어놓았다. 「그때 정말 취해 있었어요」. 당시 대마초를 많이 피웠고, 창피한 마음에 수년 동안 그 프로그램을 다시 보지 않았다고 설명했다.
그렇다고 그녀가 유령이나 외계 생명체에 대한 믿음을 버린 것은 아니다. 데미는 여전히 매우 영적인 사람이며 초자연 현상을 믿는다고 말했다. 다만 이제는 그때의 자신을 웃으며 돌아볼 수 있게 됐다.