덴절 워싱턴은 2015년 딜라드 대학교에서 졸업식 연설을 하기 위해 무대에 올랐다. 그리고 성공에 대해 이야기하는 대신, 그는 어머니에 대해 말했다.
그는 유명해진 뒤 어머니에게 자신이 모든 것을 혼자 힘으로 이뤘다고 말했다고 했다. 어머니는 즉시 그를 멈춰 세웠다. 어머니는 기도와 축복받은 예복, 그리고 그를 보호하기 위해 뿌리곤 했던 성수를 떠올리게 했다. 그때 배우는 졸업생들에게 전하고 싶었던 한 가지를 깨달았다. 누구도 도움 없이 어디에도 이를 수 없다는 것이다.
오스카상 2회와 골든 글로브상 3회 수상자인 이 배우는 연설이라기보다 고백처럼 들리는 메시지로 마무리했다. 자신이 가진 모든 것은 선물이며, 혼자 힘으로 얻어낸 것이 아니라는 것이다. 그리고 그 생각에 충실한 것이 그의 경력 내내 그를 겸손하게 지켜준 원동력이었다.